ヴァンパイア・キッド ～『鉄血』の真祖と半人半鬼の少年と『忌血』の物語～

100話 淘汰の果てに

「ぐっ……があああああ……」

　『支配（ドミネーター）』はエリーゼの命を盾にアイズを脅し、ヒュームを戦場から引き離させることに成功した。これにより、ヒュームの高火力の攻撃による死を避けることができたものの、色欲（ルクスリア）を喰らったことによる放射線障害は以前続いていた。そのため憤怒（イーラ）と傲慢（スペルビア）に対し防戦一方であった。全てのリソースを再生に注がねばならず、反撃の一手が打てない。

　ヒュームをアイズとかちあわせたは良いものの、不本意な戦いを強いられたために弱体化したアイズがヒュームに負ける可能性だってある。そうなれば戻ってきたヒュームに確実に殺されるであろう。

（恐ろしきはあの人間（ルクスリア）の執念だ。自らの命を犠牲にして私を追い込むとは……）

　ドミネーターは畏れを抱いた。命を賭した人間の行動が、自分の命を絶たんとしていることを。捨て身の行動が真祖にまで届きうるということを。

（ならば私も賭さねばなるまい、自らの命を。全てを捨てねば、勝利は得られない）

「ギャオオオオオオオオオオ！！！！！」

　突如として、ドミネーターの大蛇が絶叫を上げる。そして苦しみの声と共に体が腐り朽ち果て始める。

「なんだぁ！？急にどうしたぁ！？」

「放射能による影響か？だが今更？……何か仕掛けてくるな」

　腐り落ちる大蛇の体から、何体ものドミネーターが生まれ出でるが、すぐにその肉体は崩壊していく。傍目から見るとなんの意味もない、それどころか自らを逆に追い込みかねない行いだ。

　だがスペルビアは、その行いの意味を知らずとも、その行いがもたらす結果をすぐさま理解し、イーラに指示を飛ばす。

「大蛇の体から生まれてくるヤツの中のうち、肉体の崩壊が遅い個体がいるはずだ！そいつを集中して叩き潰せ！」

「よくわかんねえが、攻撃を続けろってことでいいよなぁ！？」

　イーラは指示に従い、大蛇から生まれるドミネーターの中で、肉体の崩壊が遅いものを狙って攻撃していく。イーラが放射線武器を振るうと、ドミネーターの体はさながら豆腐のように砕け散っていった。

「ここが分水嶺だ！確実にドミネーターを仕留める！でなければ未来はない！」

　ドミネーターは、増殖し、そして死を繰り返す自分をずっと俯瞰している。今ドミネーターが行っているのは、選別作業であり、淘汰であった。

　ドミネーターは放射線への耐性を逆に完全に無くし、自身の遺伝子の改変を積極的に引き起こしている。だがそれによって生まれる命は、大半が不完全で未完成の代物だ。だがドミネーターは依然、生と死を繰り返し続ける。

（私の命が次々と消えていく。今の私の存在も、次の瞬間には消えてしまうかもしれない。だが構いはしない。こうしなければ、命を賭して私を追い詰めたあの者（ルクスリア）を越えることはできない）

　巨大だった大蛇の肉体のほとんどが消えてしまった。残った肉体はもう元の100分の1程度ほどしかない。イーラとスペルビアは完全なトドメを刺さんと、残った肉体の奥深くまで斬り進んでいく。

「イーラ！これが最後だ！二人で合わせて決めるぞ！」

　イーラの放射線武器と、スペルビアの鞭が、ドミネーターの死体の山の奥深くで唯一生き残っていたドミネーターにむけて同時に振り下ろされる。

　その時、突如として動いたドミネーターの腕が、武器を掴んで二人の動きを止めた。

「運命は……どうやら私に微笑んだようだ」

　体が朽ち果てることなく、完全な肉体を持ったドミネーターがそこに立っていた。ドミネーターは武器を掴んだまま腕を大きく振るう。二人を耐えきれず、武器を離して放り投げられてしまった。空中に投げられたことで受け身を取れず、地面に叩きつけられてしまう。

「おい！どう言うことだ！やつは高濃度の放射能を取り込んでたんじゃねえのかよ！」

「……考えられる理由は二つ。一つは先程のヤツの行為で肉体の大半が切り捨てれたことにより、放射能が除去された可能性。これならば良い、ヤツが放射線武器に弱いのは変わらないからだ」

「……もう一つはなんだよ」

　スペルビアが答える前に、ドミネーターがイーラから取り上げた放射線武器を自身の頭に突き立てた。

「な、何やってんだアイツは！？」

　ドミネーターはひとしきり自分の脳を掻き回して確かめると、放射線武器を放り捨てて、大声で笑い始めたのだ。そして、その傷跡は放射線武器による傷にもかかわらず瞬時に再生した。

「そしてもう一つ、最悪のパターンがこれだ。……ヤツは、放射能への完全なる耐性を獲得してしまった」

「……つまりどう言うことだよ！」

「俺たちの攻撃は、もうヤツに通用しない」

　ドミネーターは悠然と歩きながら二人の元に向かってくる。

「無数の私の死、崩壊と再生、そして淘汰の果てに、私は完全なる放射線耐性をもった遺伝子を手に入れた。感謝する。お前たちのお陰で、私は生命体としてさらに上の次元へと進化できた」

　向かってくるドミネーターを見て、イーラはスペルビアに向かって叫んだ。

「スペルビア！どうすりゃあいい！？こいつへの対処法は！？」

「……ない」

「あ？」

「対処法は、ない。存在しない。この真祖に争う手段が、答えがでない」

「嘘だろ……」

　驚愕の答えに呆気に取られているうちに、ドミネーターは二人の目の前まで迫ってきていた。

「！」

　二人は身構え、最大級の警戒を示す。

　しかし、ドミネーターは二人に目もくれず脇を通り過ぎていった。

「ま……待て！てめぇ！なんで俺たちと戦わねぇ！」

「殺す価値もない……ということか？」

　二人の問いに、ドミネーターは首を少しだけ振り向かせて答える。

「いいや？違う。お前たちには生かしておく価値があるからだ」

「生かしておく……価値だと！」

「ああ、お前たちは有用な存在だ。これからの世界──私が支配する世界にな。お前たちには私が作る新たな秩序の中で、私に背いたり、闇血のような平和を乱す吸血鬼を狩る役目が与えられるだろう」

「俺たちがお前の言いなりになると思ってんのか！」

「無論そうは思っていないさ。だが、お前たちが自分からそう行動するよう、ルールを作ることができる。世界を支配するとはそういうことだ」

　ドミネーターは正面を向き、再び歩みを進める。もはやドミネーターにとって七つの大罪（セプテム）など眼中になかった。

「……ざけんな」

　イーラは拳を力強く握りしめるとドミネーターに向かって襲い掛かる。

「やめろ！対抗策はないと言ったはずだ！」

「うるせぇ！うるせぇ！うるせええええええええええ！！！！！！だからって、ここで止まっていられるかよ！」

　スペルビアの忠告も虚しく、イーラの攻撃はドミネーターに止められ、イーラは首を掴まれて地面に叩きつけられる。

「もう諦めろ。お前たちはもう……支配されたのだ」

「諦める……だと？んなことできるわけねーだろ！ここで諦めたら、ルクスリアは何のために犠牲になったってんだ！結果だけみたらお前を進化させてはい終わり、じゃねえか！そんなのあんまりだ！俺はルクスリアの死を無駄にはさせねぇ！」

　イーラの発言に、ドミネーターは眉を顰める。

「無駄になった、だと？それは微視的なモノの見方だ。彼女の行いは私を強くしたが、それはお前たちを強くすることでもある。私が強くなったことにより、お前たちも私を倒さんとさらに強くなるだろう。さながら生存競争のようにな。わかるか？それが淘汰だ。それが進化だ。彼女の仲間であるお前が、彼女の死を無駄だと言うのはよせ」

「……そういう得だとか損だとかの話はしてねえんだよ」

「？」

「今無駄になりかけてんのは、アイツの思いだ！お前を殺そうと自分を犠牲にした執念だ！俺が無駄にしたくないのは、ルクスリアの心なんだよ！」

　イーラはドミネーターを目を真っ直ぐに睨む。ドミネーターは深くため息を吐くと、手を上げて手刀を構える。

「どうやらお前と私には価値観の相違があるらしいな。残すのは向こうの男だけでいいだろう。ここで動かないあたり、価値観も私と一致しているようだしな」

「……ああ、殺せ。テメエの言う理論なら、俺の死だって無駄にはならないはずだしな。……俺の思いを受け継いだ誰かがきっとお前を倒してくれる」

「ではさらばだ」

　ドミネーターが手刀を振り下ろそうとした瞬間、ドミネーターの足元に一瞬にして線路が敷設された。線路の鉄はドミネーターの足に絡まりつつ、地面のイーラを弾き飛ばす。

「！？」

　そして次の瞬間、ドミネーターの眼前に高速で走る蒸気機関車が突っ込んできていた。

「うおおおおおおおおお！！！！！！！」

　ドミネーターは機関車に衝突し、車体の前面にへばりついて身動きが取れなくなってしまう。

「こ、これは！この鉄を操る力は！」

「どんな手段を使おうとも、人の心までは支配できない。それはお前がよく一番知っていたはずだ」

　汽車の上から、へばりつくドミネーターを見下ろすものが一人。

「フリーダアアアアアアア！！！！！！」

「私の息子を苦しめた罪！ここで贖ってもらうぞ！ドミネーター！」

　蛇腹剣を構えながら、フリーダは吠える。今ここに、真祖（フリーダ）対真祖（ドミネーター）の頂上決戦が始まった。