死神勇者は狂い救う

第76話 まずは慣れよう

　ウォームにある、ゼールの所有する大きな倉庫。中は空っぽで、広々としている。

　そこに、私とルト、少し離れたところにゼールが立っている。私たちの目の前には、身の丈ほどの丸太がぽつんと置いてあり、それを敵に見立てた訓練をするところだ。

「まずは、何回か移動魔法で丸太の背後にルトを移動させるから、移動魔法の感覚に慣れてくれる？視点が変わるって、結構脳の処理が追い付かないから。慣れればいいと思うけど。」

「わかりました。それでは、よろしくお願いします。」

　ルトに頷いて答えて、私はルトに触れて移動魔法を使った。ルトに触れているので、少し戸惑った様子が伝わってきた。バランスを崩しているような感じに近い。

　やっぱり、ルトには練習が必要だ。

　私には、練習など必要なくできたことだが、それは私の能力だからだろう。

　車で酔う人が、自分で運転すると酔わないのと同じ感じだと思う。

「難しいですね。移動するとはわかっているのですが・・・なれない感覚というか。移動した先の状況を確認するのも大変ですね。」

「うん、だから練習が必要なの。それじゃ、繰り返し行くね。もしも体調が悪くなったら、すぐに言ってくれる？」

「はい。お願いします。」

　ルトが気合を入れたのを見て、私は丸太から離れた場所に移動して、次に丸太のすぐ傍へと移動した。それを何回か繰り返したところで、ルトの顔色が悪いことに気づき、移動するのをやめた。

「大丈夫？」

「はい・・・いいえ、少し休ませていただいてもよろしいですか。申し訳ございません。」

「いいよ、焦っても仕方がないし。少し休憩にしよう。」

「うぅ・・・面目ないです。」

　頭の上にある耳を伏せて、しっぽも力なく垂れさがる。可愛いな。

　ルトは、倉庫の隅に行って、座り込んだ。私もその隣に行ことして、ゼールに呼び止められる。

「サオリさんは、まだお疲れではないですか？」

「うん、私は全然。・・・のどが渇いたくらいかな。」

　移動魔法を使う度に声を出すので、少しのどが渇いた。でも、それだけだ。

　ゼールは私にコップに水を注いでくれたが、それはルトに渡す。

「ルト、大丈夫？」

「はい・・・ありがとうございます。」

　ルトは一気に水を飲みほして、口元を抑えた。返されたコップにまた水を注いでもらったが、もう十分だとルトが言ったので、私が飲んだ。

「サオリ様！？」

「え、何？」

　唐突に大声を出したルトを驚いて見ると、ルトは顔を真っ赤にしていた。

「大丈夫！？顔が赤いけど！」

「え、いや・・・だってそれはっ！」

「お子様ですか。」

　ゼールは、私からコップを奪って、水を注ぎなおし自分で飲み干した。

「あぁっ！ゼールっ！お前、何をするんだっ！」

「え、ルト・・・」

　怒りの声を上げて立ち上がるルトだが、立ち眩みがしたのか、すぐに座り込んだ。

「情けないですね。少し安静にしていなさい。サオリさん、私も移動魔法に慣れたいと思いますので、協力していただけますか？」

「え、ゼールが慣れる必要はないけど・・・ま、いいか。」

　ルトが休んでいる間どうせ暇なので、ゼールにも移動魔法に慣れてもらうことにした。必要性は感じないけど。

　ゼールも最初は慣れない様子だったが、１０回も往復すれば慣れたようで、移動直後にすぐ動けるようになった。覚えがよすぎではないか？

「ゼールって、すぐ何でもできちゃうタイプなの？」

「まぁ、たいていのことなら。」

「むかつく、ゼールのくせに。」

「うっ、はぁはぁ。私ごときが、申し訳ございません。」

　悶え始めるゼールを見て、ゼールのスイッチがよくわからないな、と私が思っていると、ルトが訓練の再開をお願いしてきた。何やら、ゼールを睨みつけて、ライバル意識が芽生えた様子だ。

「おや、もう大丈夫なのですか？」

「ご心配をおかけしました。もう大丈夫です。」

「・・・なら、あと１０回往復して、午前中の訓練は終わりにしようか。あんまり遅いと、プティの見張りが不審がるだろうし。ま、不審に思われてもいいんだけど、探し回られても困るからね。」

「・・・わかりました。それでは、お願いします。」

　今回の訓練の結果は、ルトはまだ移動魔法に慣れず、ゼールは慣れた。いざというときは、ゼールを勇者という名のいけにえにしようと考え、なぜかそれが伝わったらしいゼールが、息を荒くして終わった。

　ゼールのクリュエルにある屋敷に移動すると、昼食後プティが訪問するという手紙が届いていた。

　私たちは、朝食をとった後、おとなしくプティを待って、時間通りに来たプティを迎えた。

「サオリ、久しぶりね。」

「？」

「記憶があるあなたと話すのは、久しぶり・・・という意味よ。記憶がなかった時のあなたは、別人のようだったわ。」

「・・・バカで、夢見がち・・・あんな私のことは忘れて。」

「・・・嫌よ。私は、昔のあなたのほうが好意を持てたわ。」

「扱いやすいもんね？利用する人にとっては、この世界にとっては、前の私のほうがよかったよね。」

「立ち話もなんですので、こちらへどうぞ。」

　私たちの会話にゼールが入って、プティと共に応接室へ向かうことになった。

　応接室には、私、ルト、ゼール。一人で来たプティが向かい合って座る。プティは一人で来た様子だが、隠れて私たちをうかがう気配が２つある。一つは、私のことをずっと監視している気配で、もう一つはプティとともに現れたので、プティの護衛だろう。

「サオリ、今日はあなたの意思を確認しに来たの。」

「私の意思？・・・そんなの、この世界には関係のないものでしょ。私の意思がどうだろうと、勇者に求めることは変わらないはず。」

「もちろんそうよ。でも、私は聞くわ。あなたは、このまま魔王討伐の旅を続けるつもりは、あるのかしら？」

「・・・あるよ。それが私の使命だから。」

　最後の方は無意識に答えていた。使命だなんて、変な言葉を使った・・・

「ルトが言ったとおりね。でもね、私は魔王を倒すなんて、このメンバーでは無理だと思うわ。それは、四天王のクグルマと対峙したときに、わかった結果よ。四天王すら倒す希望が見えない私たちが、その頂点に君臨する魔王を倒すなんて、鼻で笑ってしまうわ。」

「クグルマは、ルトが倒した。ルトがいれば・・・それをサポートするみんながいれば、できないことはないと思うよ。」

「そんな話、作り話以外の何物でもないわよ。誰も信じていないわ。」

「信じていようがいまいが、どうでもいいよ。それで、プティはしっぽを巻いて逃げるってわけ？」

「挑発は無駄よ。私はね、無駄なことはしないの。魔王を倒せる可能性がないのなら、可能性を見つけるまで挑むつもりはないわ。だから、教えて。」

　青い瞳が、何でも見透かしているようなその目が、私の赤い目を見つめた。

「あなたが、思い描く勝利を。」

「・・・魔王は、ルトが倒す。それだけだよ。」

「・・・そう。私には何も話してくれないのね。」

　青い目が、うつむいたことで金の髪で隠れる。

「あなたの能力は、移動魔法だったわね。」

「うん。最近やっと扱いに慣れてきたよ。みんなが危ないときは、これで逃げることもできる。だから・・・」

「・・・それ以外は？その能力以外に、魔王を倒せる能力はないの？」

「・・・あると思う？」

　ない。そうはっきり嘘をつくことができなかった。嘘をつけば、プティはわかるような気がして。いや、本当はもうわかっているのではないか？

「ふふっ。サオリ、残念だけど・・・それではいそうですかっていうわけにはいかないの。」

　プティは顔を上げた。真っ赤な紅を引いた口が、命令した。

「やりなさい。」

　その言葉に従い、プティの護衛らしき気配が目の前に現れて、私に剣を振り下ろした。