死神勇者は狂い救う

第56話 救いなんて都合よくいかない

　くれぐれも勇者に手を出すな。

　それを聞いたとき、ほだされたのかと思い、ラスターは面白いと笑った。この方は面白いと、普段から口にしていたラスターだが、ここまで面白いとは思わなかった。

　愛だとは思わないが、もしそうならなお面白い。敵の筆頭を愛したとすれば、そこにあるのは悲劇か？この方が悲しむのは見たくはないが・・・面白いと感じてしまう。

　だが、次の言葉で、笑いは消えた。

　お前らでは勝てない。

　侮辱ととらえただろう。この方が言った言葉ではなかったら。

　ラスターは尊敬する方が２人いて、そのうちの一人が言った言葉だった。その方は、周りから軽んじられがちだが、仲間思いの優しく強い魔人だ。それは、尊敬に値した。ラスターは自分よりも弱いものを、仲間ですら、おもちゃとしか見れなかったから。

「あぁ、駄目ですね。」

　ラスターは、口角を上げる。勇者の表情を見ているだけで、快感が込み上げてきて手を出したくなる。もっと、その顔を絶望に染め上げたいという欲求のせいで。

　自分を見るだけでおびえた勇者は、自分に接近されたらどのような表情をするのか？手を上げたら？動けなくして、その顔が恐怖に染まるさまを眺めていたい。

「駄目です。あの方が言うのですから・・・今は我慢しましょう。」

　勇者から目を離して、意識だけは勇者に向けた。いつでも動けるように準備もしている。

　王家の秘宝の対策を取っていたラスターは、実はこの場から一瞬で逃げ出せる。そのような魔法具を持っているのだ。

　王家の秘宝は、魔法を構築できなくなるというもので、最初から魔法を構築してある魔法具は使えるのだ。魔力を流すだけなら、秘宝が発動していても可能だ。

「それにしても、本当になめられていますね。」

　魔術師だから、魔法さえ封じればいい。その考えは魔族相手には通じない。魔族は人間より優れた生き物で、訓練などしなくても人間のそこらの剣士と同等に剣を扱えて、魔力は人間では尊敬されるほどあり、魔法が使えて当たり前の存在なのだ。

　そんな魔族の頂点に立つ魔王の四天王が、王国騎士や宮廷魔術師よりも腕が立たないわけがない。

「・・・おや。」

　戦闘を見守っていたラスターは、少しは人間を見直した。ただがむしゃらに剣を振っていただけと思えば。

　アルクとマルトーが斬りかかった後、リテが後ろから斬りかかった。最初の攻撃は当然のごとくよけられて、リテの攻撃もよけられ、再びマルトーが斬りかかったが、やはりよけられて蹴りを食らった。

「そろそろ、終わりにしようかしらっ！？」

　そのとき、トリィの余裕の表情が崩れた。リテの後ろから、ルトが気配を消して、剣をトリィに向かって突き刺したのだ。トリィは寸前でよけたがよけきれず、赤いドレスに切れ込みが入った。

「この、犬風情がっ！」

　目に追えない速さで、トリィがルトを蹴り上げた。

　グシャとか、ボキとか聞こえてはいけないような音が鳴り、ルトは受け身も取らずに倒れた。

「ルト！」

「リテ、回復を！マルトー行くぞ！」

「よくやった、ルト！あとは任せろ！」

　青い顔をしてルトに近づいたリテだが、それを見ていたラスターは首を振った。

「あの奴隷は終わりですね。見たところ、あの騎士にそこまでの治癒能力はありません。いえ、そういう問題でもないですね。」

　見た、とは能力のことだ。ラスターのオペラグラスは、それでのぞいた相手の能力を見るもので、それは王国の持つ水晶より良く見える代物だ。

「そういえば、面白い能力を持っている方がいましたね。姿も変えているようですし、もしかしてあれは・・・おや、お出ましですか。」

　ラスターの目には、近くに潜んでいたシスターがルトに近づいていく姿が見えた。

「大丈夫ですか！」

　手の施しようがないと諦めたリテに届いた声は、なぜここにいるのか不思議な人物の声だったが、救いの声だった。

「エロンさん！」

　どうしてここに、という思いを押し殺して、今必要なことを頼んだ。

「僕では治せません。エロンさん、回復をお願いします。」

「わかりました。・・・これはひどい。」

　駆け寄ったエロンに場所を譲り、その様子を見守るリテ。

　エロンは回復しようとしたが、首を傾げた。

「え、魔法が使えない・・・」

「あぁっ・・・そんな・・・」

　そう、今ここは水晶によって魔法無効化地帯になっていた。もちろん、エロンの回復魔法も使えない状況だ。

　今の状況をリテはエロンに伝えた。

「と、とにかく馬車へ！ここから離れて、そこで治療をお願いします。」

「いいえ、それでは彼が持ちません。その水晶、壊せないのですか？」

「壊したらどうなるかわかりません。止め方もわからないです。」

「・・・サオリは？」

「はい？・・・サオリさんなら、あちらに・・・」

　エロンはサオリを見ると駆け寄った。

「サオリ、あなたの大切な人が今死にそうなの。私はそれを助けたい・・・でも、今ここでは魔法が使えないの。魔法が使えなければ、私は助けられないわ。」

「・・・」

　サオリの青い顔が一層血の気が引いた。でも、その視線はラスターに固定されたままだ。それに気づいて、エロンもラスターを見て固まった。

「あのシルクハット・・・」

　エロンも顔色を悪くしたが首を振って、強いまなざしをサオリに向けた。そして、サオリのほほに平手打ちをする。

「サオリ！また、大切な人が死んでもいいの！？」

「！？」

「今、考えて行動しないと、あの子死ぬわっ！それでいいの！？」

　サオリの目が、ルトに向けられる。そして、エロンに向けられて、その口が動いた。

「助けて・・・」

「だから、私だけじゃ、助けられないの！魔法が使えないのよ！」

「・・・私の移動魔法も使えない。」

「ならどうするの？お別れを言うの？」

「お別れ・・・」

　ルトを見たサオリの目に涙がたまる。血を吐いて、足が変な方向に曲がっていて、目を開けていないルト。もう、死んでいるのかもしれない。

　心臓が誰かに鷲掴みにされたような感覚に、サオリは吐き気がした。

「まだ、死んでないわ。」

「・・・本当に。」

「えぇ。だから、まだ間に合うわ。」

　エロンの言葉にサオリは頭を働かせた。

　魔法は使えない。だから、ルトを救えない。

　魔法を使うには移動する必要がある。馬車では時間がかかる。でも、サオリの得意の移動魔法は使えない。

　サオリの能力は、移動魔法、戦闘能力、自動治癒。今使えるのは、戦闘能力、自動治癒。でも、どれもルトを救える能力でも、移動に使える能力でもない。

「私じゃ・・・」

「あなたが救えないなら、誰も救えないわ。もう一度聞くわ・・・大切な人が死んでもいいの？サオリ・・・」

　首を振る。そんなの駄目だ。でも、サオリの能力では救えない。それは、他の仲間も同じだろう。なら・・・

　顔を上げて、周囲を見渡すサオリの目に、戦闘中の３人が映った。四天王のトリィは強く、２人は苦戦というより遊ばれているようだった。

　その奥で、こちらの様子を面白そうにうかがうシルクハットの男がいる。その男を視界に入れると、体が勝手に震えた。

直接的な攻撃魔法を使わないということは、頭脳派ではないかと思います。そんな彼が、この水晶を警戒していないとは言い切れません。

リテの言葉がよみがえった。

これしかない。