死神勇者は狂い救う

第29話 覚醒

　普段使用人ですら避けるという、いわくつきの部屋。

　そこで２人きりの状況。

　私が何かを隠していると確信を持ったゼールは、厄介な存在だ。なら、どうする？

　何とかごまかせないか。いや、誤魔化すことは出来ないと思う。どうやら彼は、私の表情を読み取って、ある程度本当のことを言っているかどうかなど判別できるようだ。

　とりあえず、彼と話してみよう。

「ゼールさん。あなたは、私の隠し事をなぜ知りたいの？」

「それは、気に入った方のことなら、何でも知りたいと思うものでしょう？それに、今を時めく勇者の隠し事なんて、暴きたくならない方がおかしいですよ。」

　今を時めいた覚えはないが、隠されていると暴きたくなるのはわかる。

「暴かれては困るので、聞かないでくれる？」

「ふふっ。素直な方は嫌いではありませんが・・・ここまで行くと頭が緩いかと思いますよ。それもまたいいですけどね。」

「・・・諦めてはくれないんだね。」

　にっこりと笑って頷く彼を見て、仕方がないかと諦めることにする。

　もう、いいや。

　私の顔を見て、彼は私が諦めたことを感じたのだろう、嬉しそうに笑っていた。

　あぁ、可哀そうに。気づいていないんだね。

「ゼールさん、あなたの前にいるのが誰か、わかっているの？私は勇者。魔王を倒すべくこの世界に召喚された、勇者だよ？」

　小馬鹿にしたように笑って彼を見れば、彼の目がわずかに見開いた。

「多少腕に覚えがあるようだけど、それで？魔王を倒すっていう私に、あなたは勝てるの？」

「まさか・・・」

「あぁ、気づいたんだね。可哀そうに、なら殺さないといけないな。」

　手を伸ばし、彼の腕をつかんだ。彼はわずかに身じろぎをする。

　顔を上げれば、どこか怯えた様子の彼と目があう。私は口元をゆがませた。

「移動魔法」

「・・・っ」

　変わる景色。澄んだ空気と風が気持ちいい。

「サオリ様！」

　後ろから誰かに羽交い絞めにされ、驚いて振り返れば、すぐ近くにルトの顔があった。まつ毛長いな。

「はっ。」

　息を吐き出し、崩れ落ちたゼール。五体満足の彼だったが、顔色は悪い。

　私は、ただ移動魔法を使って移動しただけだ。彼の一部だけを置いたり持ってきたりしたわけではない。

「ルト、心配かけてごめんね。」

「！・・・いえ。」

　声を掛ければ、スッと離れるルト。ちょっと寂しく感じるが、仕方がない。

「ルト、悪いけど、御者の人を呼んできてくれる？ゼールさん疲れちゃったみたいだから。」

「わかりました。」

　ゼールを軽く睨みつけ、走って御者を呼びに行くルトを見送って、私はゼールに向き直った。

「やだな、ゼールさん。冗談真に受けすぎですって。」

　努めて明るい声で言って、顔をさげている彼の肩を２回軽く叩いた。

「まさか、ここまで本気で引っかかるとは思いませんでした。これにこりたら、乙女の秘密を暴こうなんてしないことですね。」

　若干キャラ崩壊しているが、いいだろう。とりあえず、冗談ということにして、この場を収めたかった。そして、若干トラウマでも持ってもらい、余計な詮索をしなくなれば、なおいい。

「サオリさん・・・」

　顔を上げたゼールの目を見て、私は数歩後ろにさがった。でも、腕を掴まれてそれ以上さがれなくなる。

「え、えーと・・・」

　おかしい。ゼールの目はきらきらと輝き、まるで長年探し求めていたものを、今見つけたかのように晴れやかな顔をしている。

「我が主。遂に見つけましたよ。」

「はい？」

「冗談？そのようなウソ、笑えませんよ。あれがあなたの本性なのでしょう？」

「・・・」

　状況についていけない。急にゼールが主と私を呼びだし、ゼールを小馬鹿に笑った私が、本当の私だという。いや、別にあれは・・・演技のようなものだったと思う。

　楽しかったけど。

「とりあえず、手を離してもらえませんか？」

「ならば、私のことはゼール・・・いいえ、駄犬で構いません。そう呼んでください。」

「だ、駄犬！？」

「はい、なんでしょうか。」

　私から手を離したゼールは、地面にはいつくばって犬のように・・・

「ちょ、ま。立って。いいから立って。この絵面ヤバイから！」

「おおせのままに。」

　ゼールが素早く立ち上がると、丁度そこへ御者を連れたルトが帰ってきた。

「戻りました。ゼールさんは、もう大丈夫なのですか？」

「・・・いや、どうなんだろう。大丈夫ですか？いえ、大丈夫ですよね、ゼールさん。」

　駄犬と呼んで欲しいとか、地面にはいつくばっていたとか、きっと私の幻覚だ。それか、ちょっとゼールさんが移動魔法のショックかなにかで、混乱していたのかもしれない。

「問題ありません。我が主。ですが、どうか私のことは先ほどのようにお呼びください。」

「わがあるじ？・・・我が主？サオリ様、ゼールさんは何を言っているのでしょうか？」

「ゼールさん、ちょっと頭痛い痛いでしたね～今日は帰って休みましょう！寝れば元通りになりますよ！」

「あぁ、もったいない。名を呼ばれるほどの存在ではありません。どうか、だ」

　私は素早くゼールの口をふさいで、御者に言った。

「すみません。ゼールさん、頭を強く打ったようでして、先ほどから様子がおかしいのです。今日の予定はもう終わりにして、戻りましょう。先に馬車の準備をしに行ってもらっていいですか？」

「かしこまりました。それでは、失礼します。」

　慌てた様子で小走りに戻る御者を見送り、私はルトを見る。彼も先に行ってもらおうか。それとも、私たちが移動しようか。

　ゼールとは、もう一度しっかり話をする必要がある。

「サオリ様。」

　考えているとルトが声を掛けてきた。その声は、わずかに怒りが含まれている気がする。

「その男、どうしますか？サオリ様を主と呼ぶなんて、身をわきまえて欲しいものです。サオリ様の所有物でもないくせに、サオリ様と少し親しくなったからと、ずうずうしいにもほどがあります。」

「・・・ごめん。脳が処理しきれなかったから、もっと簡潔に言ってくれる？」

「身の程知らずの男から、サオリ様を今すぐ引きはがしたい。あと、一発殴りたい。」

　どうしよう、家の子が壊れた。ゼールが壊れたと思ったら、連鎖するようにルトまでおかしくなってしまった。

「・・・とりあえず、ルトは黙って。こいつを先に、どうにかしないといけないから。」

「・・・わかりました。」

　ゼールを恨めしそうに睨みつけるルトを、勝ち誇った表情で見つめるゼール。

　どうしてこうなった。