死神勇者は狂い救う

第6話 遅すぎた助け

　目が覚めると、そこは暖かい日差しの中だった。久しぶりに感じる日向。

「目覚めましたか？」

　優しい声を掛けられて見れば、緑の髪をした優し気な男が気づかわし気にこちらを見ていた。

「は、はい。」

　誰この人。制服も見たことがないものだし、貴族かなんか？

「私は、ウォーム王国の騎士です。リテとお呼びください。」

「リテさん？」

「はい。あなたのお名前をお伺いしても？」

「あ、さおりです。」

「サオリさんですか。珍しい名前ですね。」

　それは、この世界の住人ではないから当たり前だ。それにしても、なんで私はこんなところにいるのだろう？もしかして、この人が牢屋から出してくれた？

「あの、あなたが助けてくれたのですか？」

「・・・そうですね、あなただけが助かりました。」

「はい？」

　私だけが助かった？他にも同じ境遇の人がいたのだろうか？牢屋に入っていたのは、確か殺人鬼だけだった気がするけど。

「まずは、着替えましょうか。ここではあれでしょうが、城内の空気は辛いと思うので、こちらでお召し変えください。僕は少しの間外しますから。」

　リテは立ち上がると少し離れた場所で、こちらに背を向けたまま立ち止まる。私は、それを見て、用意された服を着ることにした。

　用意されたのはメイド服。まずは、今着ている服を脱ごうとして、いつもの服でないことに気づいた。

「え？何この服。」

　なんでいつもの汚れたワンピースではないのか？そう思ったとき、破かれたワンピースを思い出した。

「いや・・・だめ。嘘。嘘。嘘。」

　頭を抱えてうずくまる。服が吸った血の匂いが、きつくなるがそんなことは気にしていられない。

「大丈夫だよね。何もされてないよね。」

　リーダー格の兵士に押し倒されて、頭を撫でられたところは覚えている。あと、何年か前の傷がどうのこうのとか。でも、その後の記憶がない。

「大丈夫ですか？」

　近づく足音に、男性の声。恐怖が押し寄せ、尻餅をついた。でも、同時に怒りを思い出し、顔をあげる。

「あいつらは、どこですか！どうなったんですか！」

　名前を知らない兵士。顔も性格もよく知っているのに、名前を知らない。これは、聞きにくい。

「あいつら・・・ということは複数で城を襲ったのですね。」

「え？」

　城を襲った？規模のでかいことを突きつけられて、私はいったん冷静になった。

「城が襲われたとは？」

「・・・もしかして、覚えていませんか？」

「どういうことですか？」

　わからないという顔をした私に、リテは両肩に手を置いて、真剣なまなざしを向ける。

「落ち着いて聞いてください。城は、何者かに襲われ、あなた以外はすべて殺されました。もしかしたら、逃げのびた者もいるかもしれませんが、今のところ見つかっていません。」

「・・・」

　言葉が出ない。そんなことあるのだろうか？

「王は？」

「・・・王もです。」

「本当ですか？」

「はい。残念ながら。」

　あの王が死んだ。私を苦しめた王が。きっと、あの兵士たちも死んだ。私を傷つけて、全てを奪おうとした兵士たち。

「まだ、死体は城の中にあるのですか？」

「・・・えぇ。ですから、城内には入らないよう」

　リテが言い終わる前に、私は駆け出した。

「待ちなさい！」

　私の腕を掴もうとするリテを振り切り、私は玉座の間へと向かった。道なんて覚えているはずないのに、すんなりとそこへ行けたのは運が良かった。

　玉座の間に入れば、凄惨な光景が広がる。でも、私はそれらを一つ一つ見渡し、ひときわ立派な服を着た体を見つけた。それには首がない。

「本当に、死んだんだ。」

　ただ、確認をしたかった。それからのことは考えていなかったので、私はそこで立ち止まる。実験動物のように扱われたことを、私は憎んでいた。だが、なんだかそれもどうでもいいような気がした。

「おかしいな。今も怒っているけどなぜか、憎しみがない。なんでだろう。」

「何やってんだ！」

　後ろから声をかけられ、腕を掴まれた。

「こんなもん、見ちゃいけねー。リテと庭にいろ。」

「・・・」

　金髪で青い瞳。彼は誰だろう？リテと同じ制服を着ているということは、騎士？

「忠誠心が高いのか？」

「なんで？」

「王のことを気にしていたらしいじゃないか。」

「・・・私は、どうなるの？」

「え？」

　彼は立ち止まり、私を見て目をそらす。なぜか顔が赤い。

「まだ着替えていなかったのか。だいたい、なんでそんな恰好をしているんだ？」

「この上着は知らないけど、服は兵士に破かれたの。」

「は？」

　今度は、目をそらさず私を見る彼。

「それは・・・どういう、いや。まずは庭に行くぞ。」

「・・・あなたは、ここの兵士じゃないの？」

「俺は、ウォール王国の騎士だ。アルクと呼んでくれ。」

「アルクさん。」

「なんだ？」

「ここは、どこなの？」

「は？」

　アルクはまた立ち止まる。そして、私の顔をまじまじと見つめた。

「ふざけているわけではないな。ここは、クリュエル王国の王城だ。」

「なら、あの王はクリュエルの王？」

「そうだ。」

「ふーん。じゃ、この国は終わりだね。」

「そうだな。この様子だと、王族も皆殺し・・・貴族もこれだけ殺されていたら、国としてやっていけないだろう。」

「・・・」

「お前は、なんだ？」

「私？」

「そうだ、名前を聞いていなかった。」

「さおり。」

「・・・まさか、お前が勇者なのか？」

　その質問に正直に答えるべきか迷った。勇者とわかれば、またひどい目にあわされるかもしれない。

　そしたら、また殺せばいいか。

あれ？今、私は何を考えた？

「そうだよ、私は勇者なんだって。この世界に召喚されたんだ。」