死神勇者は狂い救う

第1話 絶望の始まり

　私は、さおり。ただ平凡な生活を送っていた私だが、ある日突然目の前が真っ暗になって、声が聞こえた。

「この世界を救え。」

　声の主は、神だと思う。そいつが、私に力を与えて、ある世界へと私を転生させた。そう、私は一度死んでいたのだ。

「使えぬ。このような能力は、勇者に必要ない。それに、女など元から使い道がないわい。」

　やっと視界が戻ったかと思えば、何の説明も聞かされずに不思議な水晶玉を無理やり触らせられ、なんだか偉そうな男にそう言われた。

　おそらくここは王国の玉座の間だろう。王様らしき人が高い場所からこちらを見下した。先ほど私を使えないと言った男だ。

「だが、剣の腕くらいはあるやもしれん。」

　そう言って男が手をあげれば、騎士らしき男が一人私の前に出て、腰の剣を抜き、こちらに剣を向けた。心臓が嫌な音をたてる。

「な、なに！？」

「やれ。」

　戸惑う私を無視して王様は短くそう命じ、騎士はそれにこたえる。

　体が重い。思うように動かない。

　振るわれる剣の動きは見えたが、体がいうことを聞かずに、私は突っ立ているしかなかった。そんな私を、いとも簡単に騎士は斬る。

　痛い。熱い。

　目が覚めると、体が冷たくなっていて、自分を抱きしめた。

「ここはどこ？」

　暗くて、じめじめとしていて、臭い。

　殺風景な部屋は、ろくに明かりもない。ほのかに明かりがさす方を見て、私は固まった。

　鉄格子。

「牢屋？なんで？」

　部屋の中は、きしむベッドとツボが一つだけ。鉄格子の外は、見張りが歩くスペースくらいしかない。

　私、何もしてないのに、なんで？

　世界を救うように、神に言われてこの世界に来た。それだけ。

　なぜか、騎士が斬りつけてきた。そうだ、王様らしき人に命令されて・・・あれ？なんで？

　混乱する頭を使って、考えた私だが、状況が理解できずにまた混乱した。

「落ち着かないと。とりあえず、今は安全だよね。そうだ、斬られた傷はどうだろう？・・・あれ、全然跡がない。あ、そうか。自動治癒されるとか言ってたっけ。」

　この世界を救うために、私は神様から３つの能力を授けられた。その一つが自動治癒。傷を受けても、すぐに回復するというもの。

「よかった。でも、痛かったな。どうせなら痛みもなくしてくれればよかったのに。」

　私は傷がないことに安心し、少し落ち着いて考えた。今の状況についてだ。

　どう考えても、私は今牢屋にいる。これが勇者に対する歓迎の意味ではないことは分かる。それはなぜか？

「騎士にあっさりやられたから・・・なんてことはないよね？それだけで投獄されるわけないよね？」

　答えてくれる者は誰もいない。

　だが、そんな私の耳に、硬質な足音が聞こえた。

　心臓が嫌な音をたてる。これから起こる事が良いことだなんて思えない。

「かはっ」

　私の口から血の塊が吐き出された。痛い。熱い。苦しい。

　それは、実験だと思う。

　牢屋で一人考えていた私の前に現れたのは、３人の兵士。兵士たちは、私を別室に連れて行き、様々な暴力を私に加えた。

　最初から剣を鞘から抜き、足を斬られた。それから、足が治るまで痛みで涙を浮かべる私を眺めていた。

　そして、傷が治ると今度は手を斬られ、治る様子を観察される。

　一通り斬ると、腹を殴られた。それも素手でなく、剣で。血を吐くほどの力で殴られ、また観察される。これが実験でなければなんだ。

　痛みが引いていき、私はほっとする。

「やはり、治っている。報告してこい。」

「はっ！」

　兵士の一人が部屋を出て行き、２人の兵士が話し出す。

「たいした力はないが、この治癒能力だけは素晴らしいな。我らが騎士団長に、この能力を授けてくださればいいものを。」

「だな。こんな女が持っていたとしても、宝の持ち腐れだ。だいたい、なんで勇者が移動魔法なんだ？必要ないだろう。」

　移動魔法は、神様に与えられた能力の一つだ。詳しい使い方はわからないが、その名の通り、目的地に移動できる魔法だろう。おそらく、テレポーテーションのような魔法だと思っている。瞬時に目的地に行けるような魔法だろう。

　それよりも、ここは今聞くしかないだろう。

「あの・・・」

　震える声で私は兵士に話しかける。兵士たちは私をにらみつけて、続きを促した。

「なぜ、こんなことを・・・」

「陛下の命だ。」

「なぜ・・・」

「仕方がないだろう。お前は使えぬ勇者なのだから。力がない者に魔王は倒せないし、世界は救えない。」

「だからって、こんなことをしなくても。」

「使えないものでも有効活用するのが、この国のやり方だ。お前は役に立たないが、お前の自己治癒能力だけは役に立つ。この能力を分析し、他の者に付与するためだ。」

　馬鹿なのか。いや、確かにそのようなことが実現できるのなら、その方がいいのかもしれない。でも、できるかわからないことのために、こんなことをするのか？

「移動能力が私にはあります。なぜ、そちらを有効活用しないのですか。」

　この能力があれば、魔王のもとへ精鋭を送ることもできるし、物資の運搬も時間がかからないと思う。まだ使ったことがないのでわからないが。

「お前は信用できない。」

「は？」

　何それ？勝手に勇者と召喚しといて、それはないでしょ？

　そう、私は勇者としてこの世界に召喚されたのだ。その召喚は、この王国がやったもの。それなのに信じられないとは何か。

　私が固まっていると、部屋を出て行った兵士が戻ってきた。

　そして、兵が口にした言葉は、私を絶望へと突き落とす。

「次は、斬り落としても再生するか―――

　切り落とす。その言葉を理解したとたんに、頭が真っ白になる。

　こいつらは何を言っている？頭おかしいだろう。こんなことに何の意味があるんだ？

「ひっ」

　冷たい刃の感触が、恐ろしい。私の二の腕に、兵士は刃を当てた。嫌だ。怖い。

「や、やめて！もし、戻らなかったらどうするつもり！」

「その時は、実験は中止するさ。いや、上がやれと言ったら、斬り落とすものがなくなるまで、続けるがな。」

「嘘。やだ、やだやだやだお願い！お願いします！やめてください！」

　涙があふれて、鼻水が垂れてきた。そんなのにかまってられない。私は頭を振って、声を出して、頼む。

「悪いな。命令だ。」

「や・・・

　喪失感に襲われた。あぁ、ないよ。