青春＝ぼっちの男 ～ぼっちの俺にささやかなラブコメを～

第26話 諦めきれない思い

「「「ハッピーバースデートゥーユ～」」」

「誕生日おめでとう千恵ー！」

「ありがとー！ふぅー」

　満面の笑みでケーキ―のろうそくを勢いよく消す千恵。嬉しそうだ。

「はーいこれ、前から千恵が欲しがってたやつ」

　母が片手サイズのおしゃれな箱を手渡す。

「えっ！これってもしかしてっ！」

「そう。千恵が欲しがってた化粧品。少し高かったけど、奮発したのよ」

「やったー！ありがとお母さん！」

　あいつこの年で化粧とかしてるのか。女子高生ってそんなもんなのかな・・・

「千恵。誕生日おめでとう。母さんのと少し似ているが良い商品には違いないぞ」

　父が少し大きめの箱を手渡す。

「えっなになに・・」

　いそいそと箱をラッピングしてる紙をはがす千恵。何だろう。

「・・・・・育毛剤」

「「・・・・」」

「ああ、若い頃からやっておくと良いって聞いたんだ。良い値段したからかなりいいやつだと思う」

「・・・・・・・はは、ありがと。お父さん・・・」

「ああ、日頃から千恵は頑張ってるからな。ご褒美だ」

　父さん・・・・・・・・なんかこっちが悲しくなってきた。完全に、自分が薄毛に悩んでいることの押し付けだろう。だが確かに、親が薄毛なら子も・・・こわっ。

「あなた・・・後で話があります」

「うん？分かった」

　呆れ顔で父さんに話す母。だが父はなぜ話があるのかも分かっていないご様子。末期である。

「うん？武流。あんたプレゼントは？」

　うっ、母に見つかってしまった・・・どうしよう。

「えっとーその・・」

「兄ちゃんは今度一緒にプレゼント買いに行ってくれるらしいよ？」

　ナイスアシスト千恵！

「そうなの？」

「あ、あぁ、そうだよ」

「何でも買ってくれるって言ってくれたよね～？」

「・・・そうですね・・・」

　くっ、ナイスアシストだと思ったのに、それが目的だったか千恵・・・・姑息な奴め。こいつめっちゃ高いやつ頼んできそうで怖いんだよな。あと俺今金欠なんですよ。最近乞食みたいなことしたし・・・・

「ならいいけど」

「俺と同じプレゼント買うんじゃないぞ武流」

　あんたは黙らっしゃい。買う訳ないじゃん。

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「行ってきまーす！」

　玄関から千恵が元気のいい声が聞こえてくる。

「行ってらっしゃーい。千恵朝ごはんも食べずに・・・・」

「珍しく寝坊してたからな」

「あんたは毎日寝坊してるようなもんでしょ」

　そんなことはない。寝坊とは学校に遅刻することで初めて成立する言葉だ。その点俺は、一度も学校に遅刻したことはない。優等生なんでね。

「・・・・まさか、あのプレゼントがいけないとは・・」

「当たり前でしょ、あんなの貰っても嬉しくないわよ普通。ましてや今時の女の子よ？」

　父さんが昨日の醜態を今頃恥じている。母さんにこっぴどく叱られたのだろう。自業自得である。

「貰って嬉しいの多分父さんだけだそ」

「そうか・・・」

「ああ」

　俺が大人になって、仮に薄げに悩み始めたとしたら嬉しいかもしれないが、今貰っても馬鹿にされてる気しかしない。実際千恵は、プレゼントが育毛剤と分かったとき眉がピクピクしてた。相当お怒りな様子だった。

「俺も行ってくる」

「そう、気を付けなさいよ」

「行ってきます」

　今日は那須先生に呼ばれている。はぁ憂鬱だ。　

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「よっ、芦田」

「あぁ西条か」

「やけに疲れた顔してんな。何かあったか？」

　そんなにひどい顔してるだろうか。昨日あんまり寝なかったのが原因だろうが、とても眠いのは確かだ。連日色々ありすぎて疲労が溜まったんだろう。

「特になにも、けど眠いから少し寝るわ」

「授業中は寝るなよ？」

「分からん」

　少し寝ようかな、まだ時間はあるし。

　その後、授業中は寝ることはなかったが顔が何回か机に落ちそうになった。ギリギリセーフだ。

　はぁ、あっという間に昼休みになってしまったな。あんまり行きたくないが・・・

「行くか」

　大抵、那須先生は職員室に居るか理科準備室に居る。先程職員室には居なかったので、理科室にいるのだろう。昨日、職員室に来いって言ってた癖に居ないとはどういうことですかね。

「2年D組の芦田です。入っても宜しいでしょうか？」

　理科準備室の扉をノックし、常套句を言う。

「あぁ、入っていいぞ」

「失礼します」

「私がここに居るのが分かったのか」

「ええ、まぁ」

　この学校の人なら大体知ってるでしょ、という言葉が喉元まで上ってきたが何とか抑える。

　なんとも意外だが、那須先生は物理と化学の先生だ。体育の先生と間違った生徒は何人もいたと聞く。俺も最初は間違ったしね。

「まぁいい、そこに座れ」

「はい」

　先生が目の前のパイプ椅子を指差し、勧めてくる。長机を隔てて先生と対面する形で俺は座った。

「さて、芦田を呼んだ理由だが・・・何故か分かるか？」

　分からんが、先生の雰囲気を鑑みるに、何となくいい話ではなさそうだ。

「いえ、分かりません」

「・・・・そうか。では、単刀直入に聞く。芦田・・・お前あの時、わざと殴（・）ら（・）れ（・）る（・）つもりだったろ？」

「・・・・」

「・・もっと細かく言えば、わざと槻谷を煽り立て、そしてあいつが自暴自棄になることを見越した上で、殴られようとした。違うか？」

「・・・どうしてそのように考えたんですか？」

「私はな、こういっちゃ何だがかなりちゃらんぽらんな性格だ。・・・だがな、私は全（・）生（・）徒（・）一人一人の名前、仲のいい友達、性格をある程度なら知っているつもりだ。そして芦田、お前ももちろんだ」

　・・・・実はこの人もストーカーだった説が浮上。名前や友達なら分かるが、性格って何よ・・・・

「・・・中々凄いですね・・」

「ああ、だろ？一番苦労したのは名前を覚える事だったな・・800人近い生徒を覚えるのは骨が折れたよ・・」

　800人、ね・・・俺には絶対無理だ。

「それでだ芦田、今回のお前のあの行動は、私には些か矛盾点があるように見えた。ハッキリ言うが芦田、お前は面倒事を嫌い、何に対しても意欲が湧かないような生徒だと、勝手に思ってる。すまんがな」

　虐められてるのか説教されてるのか分からなくなってきた。

「それを踏まえてもう一度聞く。芦田、お前は何故・・・あんな行動を取った」

　そこまで知られているのならもう、逃げ隠れは出来ないだろう。ここであなたには消えてもらいます・・・・・ていう場面だな。ドラマだと。

　はぁ、別に言ってもいいが先生のその雰囲気を見るに、ある程度はもう知ってるんだろうね。

「・・・槻谷を、退（・）学（・）さ（・）せ（・）る（・）つもりでした」

「・・・・・やはり、そうか・・」

「はい」

　ここで白を切っても意味はないだろう。白を切る意味もないんだけどね。元々、那須先生には言うつもりだったし、言わなくてもいずれバレる事だった。

「なぜ、そうした？」

「単純です。古瀬さんを守るためですよ」

「っ・・・」

「隠しカメラだけでは槻谷を退（・）学（・）さ（・）せ（・）る（・）要（・）因（・）として、弱い気がしたんですよ。なので俺が殴られれば、暴行事件として学校では扱われ、槻谷は確実に退学になる。そう思ったわけです」

「・・・そうか。だがそこまでせずとも、槻谷は退学になった可能性は高い」

「それはあくまで、可能性が高いだけです。確実ではありません」

「っ、なぜそこまでする必要がある？」

「先生なら知ってるでしょうが、槻谷はかなり素行悪いですよね？」

「・・ああ」

　那須先生は一度、槻谷へ怒鳴り散らしたことがあった。俺もその現場を見ていたが、言わずもがなあのいじめの件である。

「・・ああいう奴ほど後先何も考えず、すぐ実行し、すぐ失敗します。ですが・・・そういう奴ほど、執（・）念（・）深（・）さ（・）は人一倍なんですよ」

「・・・・・」

「あいつは多分、再び繰り返しますよ・・先生」

「・・・そうか・・分かってはいたが私は、目を背けたかったのかもしれんな・・槻谷を指導し、もう更生した、と・・・」

「・・・」

「・・・分かった」

　それは何に対しての、分かった、なのか。

　席を立ち、扉へ向かう先生。

「・・芦田、今日はもう帰っていい。この件は、後（のち）の学校中央会議で決まる。・・・・後は私に、任せろ・・・・」

　片手を扉の取っ手に握らせたまま、そう言って部屋を出た先生。

「はぁ」

　意識せずともため息が出るのは久しぶりだ・・・・先生にも色々と事情が有るのだろう。だが、先生は任せろ、と言った。多分だが、もう大丈夫ですよ、古瀬さん。

～あとがき～

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