青春＝ぼっちの男 ～ぼっちの俺にささやかなラブコメを～

第25話 落としどころ

「それにしても、那須先生の用事とは何のことなんですか？」

「さあ？分からないです」

　帰路の道中、辺りはもう既に闇夜に包まれている。

　全く俺も分からない。那須先生は謎な人で気分屋だし何を言われるのかは、皆目見当がつかない。

「・・ですが、十中八九、先ほどの件ですよね」

「まあ、そうでしょうね」

　逆に、全く違う話で呼んだならおかしいだろう。

「な、那須先生・・・す、凄かったです・・・」

「ええ、那須先生にあのような特技があったとは思いもしませんでした」

「見てて気持ちいくらいな一本背負いでしたからね」

　あれは凄かったな・・先生は、柔道経験者なのかもしれん。

「・・・芦田さん。疑問なのですが・・なぜ、あのように彼を煽り立てるような質問の仕方をしたのですか？」

「わ、私も、見ていてとても冷や冷やしました・・・」

「単純に、ボロを出させるためですよ。ああやって追い詰めていけばいつかはボロが出るもんです。特に、ああいう人種は」

　結果的にボロも出したしね。

「・・・・それでも芦田さんは、あと一歩という所で、暴行を加えられるかもしれなかったんですよ？」

「まぁ、そうでしたね」

「そうでしたねって・・・もっと、自分を大切にしてください・・・」

　そうか、古瀬さんにはあれが俺の自己犠牲に見えたのか。でも、それは違う。あれは俺自身がやりたくてやった事だ。彼女の為というのももちろんあるが、結局は俺の自己満足の為にした行為であって、決して自己犠牲なんかじゃない。

「けど、結果オーライですし。過ぎたことは気にしてもしょうがないですよ」

「ぅー・・・」

　不満ありありといった顔で、渋々頷いた古瀬さん。

「・・・・」

　なんかジッとこちらを見つめられてる気がする・・・用があるなら言葉で発して欲しいんだけど・・

「・・どうした？」

「な、なんでもないです」

「そう・・」

　なんかデジャヴだ。どっかで見たことあるな、ああさっきか。

　どうしたのだろう一体。じっとこちらを見つめて、何か言いたい事でもあるのだろうか。

　明らかに何か言いたいことが有るのは明白だ。だが、こちらから問い詰めるのは無粋だろう。若山さん自ら言ってくれるのを待つしかない。

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「今日は、本当に有り難うございました」

　丁寧に頭を下げてお礼を言ってくる古瀬さん。

　若山さんとは先程別れ、現在彼女のアパート前だ。若山さんは終始何か言いたげだった気がするが、結局何も言わずに適当な会話をして帰って行った。何なんだろうねほんと。

「芦田さんが協力してくださったおかげで、無事解決することができました。本当に、いくらお礼を言っても足りないほどです・・ありがとうございました」

「そうですか。解決できて良かったですね」

「・・・・はい」

　一瞬、憂いの影が彼女の瞳に映ったのは、気のせいではないだろう。まだ不安に思うのは無理はない。だからこそ俺は、わ（・）ざ（・）と（・）あいつを煽ったんだが・・・・・上手くいかないもんだ。那須先生という存在が、想定していたよりももっとイレギュラーだった。

「じゃあ、俺は帰りますね。さようなら」

　そう言って背を向け、自宅へ帰ろうと思った時。

「・・・・あ、あのっ芦田さん！」

「？・・はい」

「そ、その・・この関係はもう、終わりですか・・・？」

　古瀬さんが言うこの関係とは、俺が古瀬さんと一緒に帰るという関係の事だろう。俺は端（はな）からこの件が解決すれば、一緒に帰るこの関係を終えよと思っていた。第一俺にリスクがあり過ぎるしね。もし見つかったら妬み嫉妬の目が四六時中付きまとうだろう・・・・想像するだけで怖い。

「そうですね。今回の件はもう解決しましたし」

「・・・そう、ですか・・」

「・・はい」

　そんな少し落ち込んだ振りしても靡かないんだからねっ。俺は一度決めたことは絶対に守るという主義なのだ。俺の意思は固いぞ・・・

　それに、彼女が落ち込んで見えるのは、別に俺と一緒に居たいからではないだろう。まだ・・・不安なのだと思う。ストーカーの件が一応の形で解決して、これからいつも通りの日常に戻れる・・・・そんな事を考える。だが、どこかでまた同じような奴が現れるのではないか。いや、既にもういるのではないか、と。一抹の不安が胸中で荒れ狂う。理性では分かっていても、心が言うことを聞かない感じ。難しいね・・

「私、は・・まだ・・・少し怖い、です・・・」

「・・もう解決はしましたよ？あいつは処分を受けますし」

　その処（・）分（・）の（・）度（・）合（・）い（・）がどうなるか、だが・・・

「それは・・分かっています。ですが、その・・」

「それに古瀬さん。あなたはいつか、若山さんに言いましたよね」

「・・・・？」

「人に頼って得たものは本物か、って」

「っ・・・そ、それは・・・」

　すいません、古瀬さん。ここはハッキリと言わせてください。

「それと同じじゃないですか？今の古瀬さんは。確かに、今は解決したばかりで少し不安なのはわかります。だけどもう、解決したんです・・・時間が傷を癒してくれますよ」

「・・・・」

　ここでハッキリ言わないと、彼女はなし崩し的に俺に頼ってしまう。それではだめだ。それでは彼女は成長しない。

「・・・じゃあ、帰ります。おやすみなさい」

「・・・・」

　はぁ、心が痛い・・・それに、泣きそうな顔で俯かないでください・・・俺が虐めてるみたいじゃんか・・

　だが、これでいい。彼女と一緒に居るのは、俺にとってリスクが高すぎる。平穏なボッチ生活でいいんだ俺は。なにより、古瀬さんにとって俺は・・不純物過ぎる。彼女の周りに居ていいのは俺なんかじゃない。許されるのは、もっと崇高で、畏れ多くて、俺には想像できない何かだ。

　それに最近は俺から平穏が逃げている気がするから、舞い戻らせねばならん・・・

「はぁ」

「ただいま」

　ふぅ、やっと家に着いた。7時20分か・・毎度の如く、遅いな・・・

「もおっ！おそいよ兄ちゃんっ。今日私の誕生日パーティーなんだからねっ」

　トコトコと玄関にやってきた千恵が不満を言ってくる。そういえば今日誕生日だったね。・・・あっ。

「あっ・・・」

「あ？」

　・・・・・・最悪だ・・誕生日プレゼント買い忘れた・・

～あとがき～

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