青春＝ぼっちの男 ～ぼっちの俺にささやかなラブコメを～

第13話 ホウレンソウは大切に

　さっきの騒動から数分後、ようやく落ち着きを見せた妹と母を、父と協力してダイニングにあるサークルテーブルに座らせる。母は腰が抜けていて、物凄く大変だった。見かけによらずちょっと重かった。

　一体全体何があったのかと心して尋ねてみると、返ってきた答えは予想を遙かに超えすぎて、口があんぐりと開いた。文字通りあんぐりと、だ。

「俺がいつまで経っても帰ってこなかった？」

「ああ」

「・・・・・・」

　妹と母は、未だ会話できる状態ではないのか鼻をすすりながら黙っている。

「・・・どういうこと？」

　いや、全く意味が分からん。帰ってこないといっても、まだ7時台だ。高校生なら普通ではなかろうか。っていうか、千恵っお前そろそろ離れろっ。

「いやっ！」

　駄々っ子かよ・・・さっき俺に抱き着いた時からずっと同じ状態な千恵。こいつはこうなると治るのに物凄く時間が掛かる。こっちは疲れてんすよ・・・

「そのくらいの事で、こんな慌ててたのか？」

「「「そのくらいのこと？」」」

「っ」

　面白いくらいに声が重なった3人。咎めるようなその視線に、俺の首元には冷たい汗が通る。

「私達がどれ程心配したと思ってんのっ！いつまで経っても帰ってこないから、警察と学校にもさっき連絡したし、お友達の祐（・）樹（・）君（・）にも連絡したのよっ！！あんたはこれまでっ、一度たりとも6時を過ぎて帰ってきたこと無かったじゃないっ！しかも5時を過ぎて帰ってきたのはここ数年で、たったの一回だけっ！今日もいつも通り学校から真っすぐ帰ってくると思ってたのに・・・いつも武流が家に着く、4時50分にあんたが帰ってない事に気づいて焦ったわ」

　でも、と母は繋げる。

「武流が無事に帰って来て、ほんとに良かった・・・・」

　すごい剣幕で喋っていた母は席を立ち、俺の前に立つと優しく包むようにハグをしてくれた。

　・・・・・・・・・・これは怒られてるんだよな。うん、怒られてるはずだ。すっごい馬鹿にされてる気もしなくもないが、あの涙を見る限り本気で俺のことを心配してくれたのだろう。

「ご、ごめん」

「うん、うん。よがったなぁー。だげるがぶじで父さんうれじいぃぞ」

　この家族で一番涙もろい父が、とうとう涙腺を決壊させた。見栄っ張りな父に、よく耐えたぞ、と後で母が褒める姿が思い浮かばれる。

「で、なんでこんなに遅くなったのか理由を聞かせてくれる？」

　母が真剣なまなざしで問うてくる。そこで俺は今回の事の顛末を話した。

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「そういうことね・・」

「あぁ、母さん達が心配するようなことは何も起きてないよ」

　なにか犯罪に巻き込まれなかったのか、と執拗に問われたがないものはない。

「その女の子は無事に送り届けたの？」

「あぁ」

「それにしても・・・ほんとに・・」

　テーブルに肘を乗せ、頭を抱えながらハァと深いため息を吐く母。

　俺が今回の出来事の仔細を話している最中に警察官が到着し、訳を話し速攻で帰らせるという暴挙に出た芦田家。本当にすみません警察官の方々。帰って行く際ブツブツと何か言っていた気がする。

「あんた連絡しなさいよ・・・・」

「それはほんとごめん」

　今回の件で俺が悪かったのは分かっているが、釈然としないのは何故だろう。

「また来週からその子送り届けるんでしょ？」

「うん」

「あんたは大丈夫だと思うけど夜遅いんだし、出来るだけその女の子には早く帰るように催促しなさいよ」

「それは俺も考えてる。毎日7時30分に家に着くのはちょっときついからね」

「それがいいわ」

　そう言い終わり母は席を立つ。キッチンへ移動しながら、夕飯にしましょうかね、と言うが

「あっ夕飯作るの忘れてた・・・」

「「「・・・」」」

「・・・今日は外食にしよっか」

　現在8時。重たい腰を上げ外出の準備をする。

　俺のことで頭がいっぱいで、夕食を作るという事が頭からスッポリ抜けていたのだろう。俺も最近物忘れが激しくて少し心配。ていうかっ・・・

「はんなんれろっ」

「いやっ！」

　はぁ。

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　今日も疲れた。あの後近場（ちかば）のファミリーレストランで夕食を食べた芦田家は、スーパーによって適当な物を買って帰った。その際も妹がベッタリとくっ付いてきて周囲の目が痛かった。

　そして今現在も・・・

「おい千恵、自分の部屋で寝ろ」

「・・・今日は一緒に寝る」

　ボソボソと小さな声で喋る千恵。このアマ、俺が優しくしとけば付けあがりやがって・・・

「なんでそうなるんだよ・・」

「兄ちゃんがまたどっかに消えそうだから」

「今日のことはずっと聞いてたろ？何も無かったって」

「それでも今日はホンとに怖かった・・」

　こいつは変に俺に依存している節がある。これは決してブラコンなどではないと思っているのだが、最近は鬱陶しいと感じている。適度なスキンシップなら嬉しいんだけどね。

　あ（・）る（・）時（・）から俺にベッタリだった千恵は、俺の周囲の人間を見定めるような、見極めるような目線で見つめ、どこか執拗さを感じさせる程その人間を調（・）べ（・）る（・）。

「はぁ、寝るとき抱き着いても知らんぞ」

「うんっ」

　いそいそと俺のベットに入ってくる千恵。俺のお気に入りのシャンプーの香りがする。先日使い切ったので、さっき寄ったスーパーで買った。

「早めに寝ろよ」

「分かったっ」

　何をそんなウキウキしてるんですかね。翌日の遠足を楽しみにし過ぎて、前日の夜からウキウキする小学生みたい。

「・・・・」

「・・・・兄ちゃんは・・・古瀬先輩と・・・・付き合ってるの？」

　眠そうな声で、途切れ途切れ聞いてくる千恵。

「んな訳あるか。あんな美女と俺が付き合えるかよ」

「ふふっ・・・・・」

　そう笑って間もなく、静かな寝息を立て千恵は眠りに入った。

　ふと背中に感触感じ、横に向けていた体を仰向けすると、千恵が気持ち様さそうな顔で俺の体に手を回していた。俺は抱き枕じゃありません。千恵の手をそっと外す。

　俺も寝ましょうかね。明日は土曜日。本屋でも行って面白い小説を発掘しに行こう。

　それからすぐに意識は薄れていった。

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　窓から入ってくる光が俺の瞳にダメージを与えてくる。重たいをレバーを引くようにゆっくりとした動作で体を起こす。

　あれ？俺って床で寝たっけ？何故か頭や背中に鈍い痛みが走る。寝息が聞こえるベットの方へ視線を移すと、千恵がうつ伏せになりながら大の字を書いて寝ていた。

・・・あぁ、千恵の寝相が凶悪なこと忘れてたわ。

～あとがき～

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