青春＝ぼっちの男 ～ぼっちの俺にささやかなラブコメを～

第6話 青春の終末

　いつも朝は不機嫌だが、今日は拍車をかけて機嫌が悪い。昨日一日で色んな事が起き過ぎた。朝のルーティンの2度寝をし忘れる程、今の俺の状態は最悪に近い。

　深夜まで妹に詰問される始末、寝不足で倒れそう。リビングに降りると既にそこには父、母、妹の3人が食卓を囲んでいた。うん？なんか焦げ臭い。

「今日は早いな」

　父さんが珍しく最初に発言する。俺の父は45歳。最近頭頂部の髪事情に悩んだいるらしくコソコソとやっているが、俺らにバレていないと思っているらしい。無念。

　眼鏡を掛けたその風貌は風格が窺える。がそんなことはない。俺たち兄妹は父が母の尻に敷かれていることは知っている。

　母曰く、見栄を張る姿が可愛らしいとかなんとか。

「うん。やればできる子だから」

「いつもより10分早く起きただけで、何言ってんの」

　時計を見る。ほんとだ。現在8時5分。学校は8時30分までに着席だから、余裕で間に合う。学校に近い家ってやっぱりいいね。引っ越して正解だよ、母さん。

「今日は私が朝ごはん作ったんだよ」

　あぁだから変な臭いがしたのか。冗談でも口に出して言えないが。

「おぉ美味（うま）そうだっ」

　朝から妹の機嫌取りをする兄。虚しい。

「でしょっ」

　ふんっと胸を張る妹。舌がバカになっているのか分からんが、彼女は美味しく感じるらしい。

両親も美味しそうに食べる。でも俺は知っている、彼らは俺達が登校した後朝食を作り直しているのだ。よって被害者は実質俺だけ。

「だけど、朝から大変だろ？朝食は母さんに作ってもらえば？」

　食中毒の被害者を減らすために遠回しに言ってみる。

「料理は楽しいから苦にならないんだなそれがっ！兄ちゃんは朝遅いから無理だろうけど」

　いや、苦しいです。横を見なさい。両親の可哀そうなものを見る目を。

「そうか」

「うんっ」

　あれから朝食を頑張って食べた。なんだよ朝食を頑張るって。朝の段階で体力をだいぶ消耗した。これからもっと大変なことがあるというのに。

「ねーほんとに古瀬先輩とは何もないんだよね？」

「何回も言ってるでしょうが。昨日初めて喋って、家の周りをコソコソしてたのを注意しただけだって」

　二人で登校してると、妹が昨日の件を吹き返してきた。

「初めて喋った人に普通呼び出しなんてするかなー」

「俺も知らんよ。陽キャの考えることは」

「ふふっ、兄ちゃんスーパー陰キャだもんねっ」

　そんな眩しい笑顔で毒舌を吐かないで欲しい。なんだよスーパーって陰キャの進化系かなんかですかね。

「で、昼休みいくの？」

「あぁ一応行くよ。何されるか分かんないけど」

　いやマジで怖い。冷静なふりしてるけど今結構心臓バクバク。集団リンチとかほんとやめてよね。

流石に無いとは思うが。

　あれから妹と生徒玄関で別れ、教室に入って文庫本を広げて読んでいると、

「芦田（あしだ）、昨日の件は昼に言うわ」

　さっきまで他の席でクラスメイト話していた西城が、自分の席に着き話を掛けてくる。

「あっ・・あぁ、よろしく」

　そういえばその件もあったな。なんか自分でもビックリするくらい頭から抜けていた、多分不審者のせいだ。ほんと嫌なことを思い出させてくる。

「お前・・忘れてたろ？」

　うっ、流石目ざとさナンバーワンの西城君だ。

「ちょっと色々あってな」

「お前目にクマができてんぞ」

「すっごい眠い」

「だろうな」

　寝よう。まだLHRまでには時間がある。陽キャ共は登校時間ギリギリにいつもくるから、今なら静かだ。文庫本をしっかりと奥・にしまって机に突っ伏して寝る。

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　「ねぇー、き、の名前を、お、、る？」

　ゆったりとした空間に浮いているような、そんな奇妙な感覚。けどずっとこのままで居たい感覚に駆られるのは、どうしてだろう。矛盾した感覚に身を任せながら、重力に従って落ちてゆく。

　「わた、、も　てい、のっ」

　なにか聞こえる。でも聞こえない。耳に入ってくるのは確かだが、脳がそれを拒絶する。そんな奇妙な感覚。けどずっとこのままで居たい感覚に駆られるのは、どうしてだろう。矛盾した感覚に身を任せながら、重力に従って落ちてゆく・・・・・・・

　「おいっ起きろっ芦田！」

　パンっ。

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「痛っ」

　気持ちよく寝ていたのに、失礼な。背中の、叩かれると一時ヒリヒリが続く所を叩かれた。

「いつまで寝てんだよ。もう授業始まるぞ・・」

　呆れた顔で言う西城。

ちなみに今は昼休み終了5分前。今日は疲れてたから4時限目終わったら速攻で飯食べて、即寝たんだよね。よく寝れた。っゥオ！

「・・志水さん？」

　そう。志水さんが俺の隣の席で立っていたのだ。ちょっとビビったのはバレてないはず。

そうか、さっき寝てるときに聞こえた声の正体はこの子か。

「もぅぉ～、何回呼んでも起きないんだもんっ」

　起きないなら揺らすなりすれば良いのではないか、と思います。

「ごめん。疲れてて」

「まぁいいけどっ」

　語尾がいちいち跳ねるのはなぜでしょうか。小学生がこういう喋り方するよな。あ、この子小学生だったね。

「何かよう？」

「うん。えっとね、さっき西城君から聞いたんだけど・・・」

　この子には珍しく表情が曇っているような気がする。ちょっと予想していた反応と違ったが、まぁ普通はあんなの知ったらこうなるわ。余程堪えたのだろう、心中お察しします。

「あぁーそうか。災難でしたね・・」

「あの、その、それって芦田君が見つけたんだよね？」

「うん。たまたま」

「あの・・芦田君から注意をしてくれないかな？」

「嫌です」

　はっ！？やばい脳が拒絶反応を勝手に起こして、気付けば口が動いていた。

「え？えっと、その、実は私からは言いにくいんだよね・・・。あの人ちょっと怖いし・・・この件をあんまり広めたくないってのもあるから・・」

　至極当然だろう。あの変態野郎と話すのは相当な勇気がいると思う。ましてや、自分のことについて色々と書かれているしな。そりゃ怖がるのも無理はない。

　チラッと西城に目配せをする。

「・・・はぁ、わかったよ。俺が言いに行くよ」

　ナイス！流石は西城君だ。

「ほんとに？ありがとっ！じゃぁよろしくねっ」

　余程嬉しいのか、語尾跳ねが復活。トコトコと自分の席に戻ってゆく様はまさしく小学（以下略）

「ただし、お前も一緒な？芦田」

　なんでやねん。

「い、いやなんでだよ。一人で十分だろ？」

「元々はお前が持ってきた話だろ？　　あいつ苦手なんだよ・・」

　確かにそうですけど・・ごにょごにょと何か最後に言っていたが、聞こえなかった。

「はぁわかった」

　ほんと残念だ。変態野郎とは話したくない。

「じゃぁ今日の放課後な」

「わかった」

　そのタイミングで昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。はぁもうなんでこう、嫌なことが続くかね。昨日の不審者の件もしかり。　　　　　あれ？うん？

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　「　　『古瀬先輩が昼休み図書準備室で待ってるだって』　　」

　あっ終わったわ。