稼業が嫌で逃げだしたら、異世界でのじゃロリ喋る妖刀を拾いました

32.のじゃロリが本気を出した！

　リセの回復魔法で怪我が治った俺は、再びアッシュに向かってのじゃロリを構えた。

　ちらりとリセを見ると、仰向けになって死にそうな表情をしている。はぁはぁと荒々しく吐く吐息が妙に艶めかしい。一体俺な何を考えているのやら。

『諸刃、わかっているかのう』

「ああ、分かってるさ」

　生死の境をさまよっている時、のじゃロリの何かを感じた。気のせいかもしれないが……。

　鬼伐刀（きばつとう）は鬼を狩るための刀であると同時に、それぞれが意志を持ち、使い手を選ぶ。真に鬼伐刀（きばつとう）に選ばれた主は、鬼伐刀（きばつとう）の名と共に本当の姿を知る、そんなことを訊いたことがあった。

　今までその意味がよく分かっていなかった。というのも、現在では鬼狩り事態人が少なく、じっちゃん出さえも鬼伐刀（きばつとう）に選ばれてはいなかった。まあ、雑魚鬼程度なら鬼伐刀（きばつとう）を使わなくても鬼月流の剣術のみでどうにかなるんだがな。

　だから今まで鬼伐刀（きばつとう）の名のことをよく分かっていなかったのかもしれない。だけど、生死の境をさまよって、ようやく理解した……ような気がする。

　この馬鹿でのじゃのじゃうるさい馬鹿刀の本当の名を……。

『なんかすごく馬鹿にされているような気がするのじゃが』

「多分気のせいだ」

『なのじゃなのじゃ、でも気になるのじゃ』

「戦いが終わってか教えてやるよ」

『儂は何を教えられるのじゃ、不安じゃ、不安なのじゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ』

　この駄刀は……。相変わらずのうるささだと思った。でも、それでいいと思う。いつものこいつとなら、あの鬼を、アッシュをぶちのめせる。

「行くぞのじゃロリ……いや、桜花っ！」

　俺は生死の境をさまよった時に感じた、のじゃロリの真名を唱えると、のじゃロリの刀身がうっすらとした桜色に変わった。

　のじゃロリを持っているだけで、なんだか力が湧いてくる。これが、鬼伐刀（きばつとう）の本当の力何だと驚きを隠せない。

『のじゃああああ、やっと諸刃が儂の始解を解き放ったのじゃ、にょほほほほほほほ。やっぱり諸刃はやってくれると思っていたのじゃあ』

「なんだよ……ってちょっと待て、始解ってことはまだ解放されてないことが……」

『のじゃ、もっとあるのじゃ。まだ諸刃は儂のは先っちょを触り始めただけなのじゃ』

「先っちょって……ちょっと言い方がうざいぞのじゃロリ」

『桜花って呼んでっ！』

　などと、新たに解放された力に驚き、また、鬼伐刀（きばつとう）の知らない部分を知った。のじゃロリに確認しつつ、解放された力の確認をしていると、アッシュが俺達の前にやってくる。

「おう、もういいか？」

「なんだ、敵なのに待ってくれたのか？」

「何、俺は強い奴とは正々堂々と戦うって決めてるんだ。その方が、面白いだろう？」

　不敵に笑うアッシュにつられて、俺も笑った。そして俺たちは互いに前に出て……激しい戦いが始まった。

　俺たちは真剣に戦っているはずだった。はずだったんだ。だけど周りがそれを許さない、なぜ、俺たちは味方のはずなのに。

「私は絶対に諸刃が勝つと思うの。だから諸刃に賭けるわ！」

「何言ってんのよリセ。諸刃が勝つのは当たり前だわ」

「いえいえ飛鳥様、ここはアッシュという敵にかけるのがいいかと。多分敵が勝ちますよ」

「いえいえ、主殿が勝つに決まってます。お前人間なのに何言ってるんですか。はいはい、ゴブリンたちも、一列に並んでどっちが勝つか選んでくださいね」

　なんか賭け事が始まっていた。おれとアッシュは真剣に戦っている。今も殺すか殺されるかの戦いをしているのだ。刀と刀が激しくぶつかり合い、互いの全力を出し合って戦っている。

　俺の攻撃をかわしたアッシュはそのままカウンターとばかりに攻撃を繰り出し、俺は姿勢を変えてのじゃロリもといい、桜花で受け止める。のじゃロリが受け止めるたびに『もう少し優しくしてほしいのじゃ！』と言ってくるので、更に気が散ってしょうがない。

「おいアッシュ。敵のお前にいうのもなんだかあれだが、すごく戦いにくくないか？」

「すまん、俺もそれ思った。まさか俺の部下まで賭け事を始めるとは思わなかった」

　イリーナの影響力がヤバ過ぎた。さすがと言ってもいいかもしれない。ゴブリンの皇女としての力を発揮し、敵のゴブリンまでもまとめ上げ、俺とアッシュが１体１で戦える環境を整えた。それだけならまだいい。

　ついでに勝った後のことも考えて、敵方のゴブリンを上手く騙し、取れる元を取っているというあくどいことまでしていた。

「……場所移すか」

「俺もそれ思った」

　俺とアッシュは真剣勝負をじゃまされないように場所を移動した。それに、俺たちが全力を出すと、周りを巻き込みかねないという事情もある。決して、決して、賭けの対象になったから逃げだしたという訳ではない。

　少し離れた場所で、俺たちは二人きりになった。風の音がよく響く。息を吐き、集中してアッシュを真っすぐ見つめる。

『のじゃああああああああああああああ』

　突然のじゃロリが騒ぐ。いつものことだから気にすることはない。

『何をしておるか諸刃。もっと力入れるのじゃ！　気合入れるのじゃ』

「俺は気合入れて戦うタイプじゃないんだよ。少し黙ってろ、桜花」

『おっふ、わ、分かったのじゃ。それならいいのじゃ』

　すっとのじゃロリを構える。

「行くぞ、アッシュっ」

「こいや、諸刃ぁぁぁぁああ」

　鬼と鬼狩りの、真の闘いが幕を開けた。今までのは序章に過ぎない。あのバカで空気の読めない集団がいたから仕方がない。だが、うるさいのも消えた。もう、俺たちの戦いをじゃまするものはいない。

　◇◆◇◆◇◆

　あれからどれぐらいの時間が経っただろうか。時間の感覚すら忘れる程夢中になって戦った。

　力と力、技と技のぶつかり合い。今までの鬼狩りで感じたことない感覚に高揚感が増した。

　戦うのが楽しいと思ったのは、これが初めてかもしれない。

　互いに体力の限界が近づいている。

「はぁはぁ……お前、やるじゃねぇか」

「互いにな、まさか鬼とここまで楽しく戦うことになるなんて思わなかった」

「だが次で最後だ」

「ああ、そうだな」

　体力はもう限界だった。のじゃロリのことを重く感じるほどだ。

『のじゃ、最後の勝負じゃのう。行けるか、諸刃』

「ああ桜花。やってやろうぜぇ」

　まるで青春漫画の一シーンのように、俺たちは構える。のじゃロリを構えると、だんだんと力が湧いて来た。まるでのじゃロリと自分が一緒になったみたいに。

　柔らかい風が吹く。一呼吸おいた後、俺たちは駆け出した。

　正真正銘、最後の一撃。互いの全てを出し合った最高の一撃で、俺とのじゃロリは勝負をきめにいった。

　そしてーー。

「っく…………」

　アッシュの攻撃に大きなダメージを追った俺はその場に膝をつく。傷口から少量の血が流れる。

「くそ…………負けたか」

　鬼に負けたというのに、なんだろうか。すがすがしい気持ちになった。今までこんな気持ちになったことはない。アッシュは、なんだろう、ただ強い奴と戦いたいだけのアホに見えたからだろうか。

　俺は負けた、そう思っていたのに、アッシュの口から出てきたのは、全く別の言葉だった。

「この勝負…………お前の勝ちだ」

　そう言って、どさりと倒れる。

「くはーー負けた。畜生。勝ったと思ったんだけどな。負けたからには仕方がない。潔く死んでやる。さぁ、殺せっ」

　殺せって言われても、俺も体力の限界だ。もう動くことも難しい。

　だからもうしばらくこのままだろうなと思ったが、この状況をぶち壊す者たちが現れる。そう、あいつらがやってきたのだ……。