異世界特典にSR以上確定ガチャを選択したのは間違いだったかもしれない

第9話 山菜取り

　宿屋の娘テルシアちゃんから借りたお金を返すべく、ギルドに赴き、常時以来の薬草類の採取をしようと森へやってきたフータご一行。

「女の子に荷物を持たせるとか、雄の風上にも置けないやつよねー」

「ビッチアが家に帰れるかどうかは魔剣（それ）に掛かってるんだ。自分で持て」

「ビッチアって誰よ！？　ビリアだしぃ！」

「語尾を伸ばすな、ウザい」

　道中、ビリアとの楽しい（？）会話が弾み、移動の時間はそれほど苦にはならなかった。それに何より、彼女の身体的ステータスが高い事が非常に有用だった。

　フータが本気を出してなんとか持ち上がる荷物を、ビリアなら片手でひょい、と持ち上げる程度に身体能力が高い。

　これを荷物持ちに採用しなくて、どうする。

「適材適所なんだよ。お、薬草発見」

「ふん。その程度の見分けなら、私だってつくしぃ」

「おい！　変な草を勝手に積むな！　絶対それは違う！」

　茎の部分に無数の棘がついている、示された薬草とは全く違う形の植物を、ビリアが根っこから引き抜き、鞄に入れようとしていたので、フータは全力でそれを止めた。

「なによ。同じじゃない！」

「どんな目してんだ！？　全然違うだろ！　俺が摘んでる植物に棘はねぇよ！　葉っぱの形も全然違うし！　って痛！？　なんだこの棘！　めっちゃ刺さるんだけど！？」

「ぷぷぅー、この程度の棘が刺さるの？　フータって紙装甲じゃん。ダッサ」

　ビリアは無数の棘が生えた草を、両手でグシグシとこねる様に揉んでから、地面にぽい、と捨てる。フータが触れただけで皮膚に刺さった棘の植物をである。もちろん、ビリアの手にはかすり傷一つ付いていない。

　それを見てフータは純粋に、ビリアの頑丈さを褒めた。

「ビリア。凄いじゃないか。お前は立派な肉便器になれる」

「肉便器！？」

「間違えた。肉壁だ」

「言い方！！　せめてタンクとか、壁役とか言いなさいよ！」

　再び、ギャイギャイとフータとビリアが騒がしく喧嘩する。

　そんな痴話喧嘩を、フータの頭上で大人しく聞いている触手ちゃん。彼女は時折、二人を狙って頭上から襲撃を仕掛けてくる鳥類系の魔獣や、昆虫系の魔獣を瞬殺している。

　知らないうちに魔物が倒され、そして触手に喰われていく姿に、ビリアは時折、青白い顔をして、なるべく触手から離れた位置を保っていた。

「……規格外の戦闘力ね」

「頼もしい相棒だ。触手ちゃんが居なかったら、採取にもこれないからな。どこぞのギャルと違って、触手ちゃんはすごく役に立つ」

「私だって、こうやって荷物持ってるじゃない！」

「そうだね！　荷物持ち偉いねー！　すごく助かるよーー、アリガトー、ビッチアちゃん」

「むき～！　めっちゃムカつくんですけどぉ！！　ビリアだしぃ！」

「語尾を伸ばすな、うざぃ」

　触手ちゃんが敵を倒し、フータが薬草を見分け、ビリアが摘み取っていく。

　即席どころか、成り行きでこうなったトリオであったが、傍から見れば非常に理想的なパーティーに見えた事だろう。

「あ。これ、ワラビに似てる。テルシアちゃんに持って行って、食用ならご飯に出してもらおうかな」

「ぷっぷー、おっさんったら、草食べるの～？　これは流石に草生えるんですけど～」

「お前には絶対食わしてやらねぇ」

　フータは薬草と同時に、群生している山菜を適度に摘み取り、今日の夕飯を楽しみにしながら町へ戻る。

　そして、薬草を納品し、幾ばくかの対価を得た後、宿屋へ帰還。山菜をテルシアちゃんに見せてみた。

「わー！　立派な山菜です！」

「料理に使ってくれないか？　出来れば揚げて欲しい」

「良いですよ！　他のお客さんにも提供して良いですか？」

「もちろん。テルシアちゃんには迷惑ばっかり掛けてるから」

「そうですね！！」

　全力で肯定されて、ちょっと凹むフータ。

　少しは配慮というか、オブラートに包んでいただけませんかねぇ……。まぁ、俺たちが悪いんだけれど。

　フータとテルシアちゃんのやり取りを見ていたビリアは、少しばかり山菜に興味を示し始めていた。

「え、あの草ってそんな嬉しがるものなの？」

「旨いんだよ。酒のツマミになるしな。お前にはやらん」

「ふん！　草なんか誰が食べるもんですか！　牛じゃないんだしぃ」

「牛みたいなご立派なもんぶらさげてるけどな」

「ど、どどど何処見て言ってるのよ！　変態しね！」

　口の減らないガキだ、とフータは思いながらも、ちゃんとビリアの分の夕食も頼んでしまう。

　一応、荷物持ちで働いてるからな。迷惑だし、邪魔だし、煩いし、エロイけど、一応働いてくれたしぃ。あ、やべ。口調が移りそう。

　フータはそう理由付けして、自分を納得させていた。

　そして、夕食。

「うまーい！！」

　フータはビリアの前で、これ見よがしに山菜の天ぷらを食して見せる。

　フータだけではなく、食堂に集う客には同じように山菜の天ぷらが振る舞われ、皆が非常に上手そうに食している。

　そして、一人、それをプルプルしながら見つめるビリア。

「ちょー旨いんだけどー！　やばくねー、これやばくねー？」

「……まじウザい。マジウザい。マジウザい。しね」

　フォークでプチトマトをめった刺しにしながら、ビリアが呪詛を吐く。

　馬鹿にした手前、自分から食べてみたいとは言えず、かといってフータが魔剣を持っているため、離れる事が出来ず部屋にも戻れず、皆が美味しい美味しいと言って食べる山菜を、ただただ見つめる事しか出来なかった。

　徐々にビリアの目元に涙が浮かんでくる。

　……素直に食べたいって言えばいいのに。強情なガキだなぁ。

　フータは宝石のような瞳を、涙でウルウルさせ始めたビリアを見て、ため息をつく。そして、フォークで山菜の一つを差し、ひょい、とビリアの前に差し出した。

「ほれ、食ってみろ」

「……いらないしぃ」

「騙されたと思って食ってみろって。美味しいから」

「いらないしぃ」

　強情なガキだなぁ。

「食え。これから山に入って、現地で食材集めて食べる事もあるんだ。どんな味がするか知っておいて損はない。その時になって、初めて食べたら口に合わないとか、体が受け付けないとかしたら、大変だろ？　だから味見しておけ」

「……そこまでいうなら、味見くらいはするしぃ」

　そういって、フータの持っているフォークに顔を近づけるビリア。

　え。フォーク持ってくれないの？　これじゃぁ、まるで――

「あーん」

「！？　あーんじゃないし！！　自分で食べるしぃ！」

「お前、自分から食いに来てたじゃねーか」

「違う！　これはその、ついうっかり！」

　ビリアはフータの手からフォークを奪い、バリバリと山菜の天ぷらを噛み砕いていく。そして、その微妙な苦みのある山菜特有の味に、不思議そうな顔をするのだった。

「ふふふ、やはりお子様の口にはこの旨さが分からなかったようだな」

「子供じゃないしぃ！　ちゃんと大人だしぃ！」

「体ばっかり大人になって。イヤらしい雌牛め」

「なっ！？　言い方ぁ！　変態しね！」

　フータは少しえぐみの強いこの世界のビールを飲み笑う。

　ビリアはフータに揶揄われ、大きなオッパイをブルンブルンさせながら、ギャイギャイ騒ぐ。

　触手は目の前の山菜の天ぷらを、シャクシャクと美味しそうに食していく。

　こうして今日もまた、騒がしい一日が終わっていくのだった。

『山菜』

『天ぷらにするとすごく美味しい。でも、山菜そっくりな毒草もあるので、素人は採取しない方が無難。お腹痛くなっても知らないよ』