第28話 盗賊団討伐作戦 ～リオ①～
私は今、騎士と呼ばれる方々と、『エルム街道』を通って『セルデン』という町を目指しています。
セルデンはソル王国から東へ、馬という獣に乗って一日ほど走った場所にあるようです。
自身で走れば半日も掛からないのですが、今回はその馬という獣に乗って行くようです。この馬と言う獣は、肉が引き締まっていて、とても美味な気がするのですが、基本的に食用では無いそうです。…残念です。
話を戻します。
今、私達が通っているエルム街道も商人が度々、盗賊とやらに襲われているそうで、騎士の方々は既に警戒しているご様子です。
『気配察知』を使っても、辺りに気配は無いようですが…。
しばらく進むと、倒れてる荷馬車を発見しました。
近付いて見てみると、男性の人間が数人、血を流して倒れています。
繋がれていた馬もおらず、積んでいたであろう、中の荷物もありませんでした。
「くそ、やられているな。」
騎士の方がそう呟きました。
どうやら襲われた後だったようです。
一応、倒れている者は、一人を除いて全員武装しているようですが、剣も鎧もまるで玩具に見えます。この装備に意味はあるのでしょうか。
―この世界に住まう者は皆、脆弱ですね。
私がそう思ったのは、外へ出てから危険を感じる事が無かったためです。警戒したのは、せいぜいリトラくらいでしょうか。あのミユという方も注意はしていますが、やはり相手にはならないように思います。
人間も魔物もせいぜいがLv50程。高い者で80から100程と言ったところでしょうか。これではすぐに死んでしまうのも、仕方のない事でしょう。
その後、騎士の方が少し死体を調べてみましたが、大した手掛かりも無かったようで、先を急ぐ事になりました。
またしばらく進むと、ちょうどいい川辺を見つけたので、そこで休息を取るようです。
私はお腹が空いたので、ショウ様から頂いた干し肉と、騎士の方から頂いたパンとスープを食す事にしました。
外の世界へ来て唯一、私が楽しみにしている時間です。この身体になってから味覚も備わりました。美味な物を食したり、お腹が満たされた時の幸福感はなんとも言えない物があります。
私がパンをスープに浸して食べようとすると、複数の気配を感じました。
とても脆弱な気配ですが、敵意も感じ取れるので皆様に一応報告致しましょう。
「皆様、敵襲です。」
私がそう言うと、騎士の方々は一斉に剣を構えます。私はお腹が空いていましたので、そのまま食事を続けました。
現れたのはゴブリンと呼ばれる小さい人型の魔物が七体、ポイズンウルフと呼ばれる獣型の魔物が五体でした。
ゴブリンは大した技能もなく、戦いを覚えたばかりの者が相手をするような
ただ、ポイズンウルフの方は名前のとおり毒を持っており、噛まれたり、引っ掛かれたりすると毒に侵されるそうです。また血や肉にも毒があるため、食用にもなりません。
私からすれば、どちらも存在に価値が無いように思いますが。
「皆の者！かかれ！」
この部隊を仕切る、分隊長と呼ばれる方が合図を出しました。すると騎士の方々は盾を持った者が壁を作り、後方から弓で攻撃を仕掛けます。盾で相手を足止め、時間稼ぎをし、後方から落ち着いて狙撃。これはなかなか理にかなっているように思えます。
ゴブリンに矢が命中し、次々と倒れていきます。
しかし、ポイズンウルフは素早くそれを避けます。獣型なだけあって、素早いようですね。
ポイズンウルフは盾を持った者達に近付き、襲いかかります。しかし、他の者が背後から剣や槍で突き、ポイズンウルフを仕留めました。他のポイズンウルフも同様の方法で仕留めていきます。所詮は獣ということですね。
―そろそろ終わりそうですね。スープの染み込んだこのパン、とても美味しいです。
「リオ殿！危ない！」
スープに浸ったパンの味を噛み締めていると、分隊長様が何やら叫んでいるご様子。何事かと見てみると、一体のポイズンウルフが盾の壁を抜けて、私に襲いかかってきました。
―…食事中は遠慮して頂きたいものです。
私はそう思いながらも、スープを一口啜り、ポイズンウルフが飛び掛かってくる瞬間に槍を突き出して、串刺しにしました。
「食事の最中です。行儀が悪いですよ。」
私は串刺しになったポイズンウルフにそう言って、槍から振り落としました。
再びスープを飲もうと顔を近づけると、スープの中に赤黒い斑点が浮かんでいました。
そう、ポイズンウルフを突いた時の返り血が、スープに入ってしまっていたのです。
――――！！！？？
まるで雷に打たれたような衝撃が走りました。
せっかく味わいながら少しずつ飲んでいたのに。一瞬にして台無しになってしまいました。
「リオ殿、大丈夫ですか？」
分隊長様が私を気遣い、声を掛けて下さったのですが、私の耳には入りませんでした。私は沸々と身体の奥から沸き上がる感情を押し殺し、ポイズンウルフの死体を睨み付けます。
「…リ、リオ殿…？」
分隊長様は私の異変に気付いたようで、困惑していたご様子でした。
私はスープの入ったカップをゆっくり地面に置き、分隊長様を押し退けて、ポイズンウルフの死体に近づきました。
「…許せません…。
私は既に死に絶えているポイズンウルフに向かって、技を放ちました。数十メートル先まで地面が大きく抉れ、爆風が起きます。その衝撃で、ポイズンウルフの死体は粉微塵となり、私の視界から消えて無くなりました。
死に絶えているとはいえ、姿形がこの世に留まっている事が許せなかったのです。
「…な…？！」
騎士の皆様は驚かれたようで、口を開いたまま動かなくなってしまわれました。
私には毒耐性があるので、飲めなくもないのですが、やはり自ら毒を啜る気にはなれません。
なので新しい物を頂けないか、お願いをしてみる事にしました。
「分隊長様、スープのおかわりを頂けないでしょうか。」
「…え？あ…あぁ。わかりました。」
どうやらおかわりを頂けるようですね。良かったです。
私は再びスープを頂き、満足してこの日を終えました。
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