ご縁がありますようにっ!!

② 5/14 一颯からのお誘い

　ユウユが人事部長に話をする。面倒ごとは他人に押し付けてでも避ける人なのに。

　菜花は焦った。ユウユにはできるだけ迷惑をかけないように、考えて行動してきた。でも、うっかり試飲会でのトラブルを話している。菜花の証言を覆すようなことを言い出したらまずい。急ぎ足でオフィスに戻ったけど、オフィスにユウユはいない。

「主任、幸野さんは？」

「株主総会の準備で外に出てる。今日はそのまま直帰だから、帰ってこないぞ」

「そうですか」

　デスクの下にスマホを忍ばせて、そっとメッセージを送ってみた。

　グランドマスターキーは、菜花が勝手に使ったことになっている。それ以外のことを話さないでほしい。千乃や企画課に迷惑がかかることを絶対にしないで、と。

「あっ」

　すぐに既読がついた。でも返事がない。ユウユにメッセージを送っても、既読無視が当たり前。勤務時間が終わってから、もう一度スマホを覗き込んでも返事は来ていない。もどかしさを感じながら画面を見つめていると、薫からのメッセージが届いた。

「えっと、今夜、神社に遊びにきて～。なんだろう。薫さんからのお誘いなんて、珍しいなぁ。池田さんも来るのかな」

　ふしぎに思って司にもメッセージを送った。

　その頃、司は会議中だった。ポケットに入れたスマホが微かに震えたが、見るわけにはいかない。一時間後にようやく菜花からのメッセージを読んだが、首を傾げる。

「おかしいな。薫さん、昨日から風邪で寝込んでたのに。元気になったのか？　それでも遊びには……ないなぁ」

　不審に思って家に電話すると、一颯が出た。

「あれ？　薫さんは」

『昨日より元気になったけど、まだ寝てる。熊一が看病してるから大丈夫。司は仕事、がんばってね』

「菜花が薫さんに誘われたって言ってるけど」

『あー、それ。オレが呼んだ。母さんのフリして』

「どうして？」

　それは秘密と切られた。状況がわからず「はあ？」とますます首を傾げたが、ふと我に返る。

「なんで一颯が菜花を呼ぶんだ？」

　一颯がバイト中に、偶然、菜花と出会った話は聞いている。でも、神社の話をしただけだと言っていた。その時にまた会う約束をしていたのなら、わざわざ薫のフリをしなくてもいい。

　司は腕を組んで考えた。薫は常識のある大人でも、一颯は我慢を知らない子ども。わがままで、ほしいものをすぐに手に入れたがる。だから周囲が驚くようなことを、平気でやらかす。

　いつも眠そうな顔でぼーっとしてるのに、油断ならないところがあった。

　眉をひそめてもう一度考えた。薫のフリをしないと、菜花は一颯に会わない。ということは、菜花は一颯に会いたくない理由がある。そこに気が付いた司は顔色を変えた。

　一颯は女に手が早い。警戒させるようなことをした。

「いや、いや、いや」

　司は首をふって、いかがわしい妄想を追い払った。いくら一颯が女好きでも、菜花とは歳がかなり離れている。あり得ないと言い聞かせたが、胸に不安がずんとのしかかる。ぼーっとしてても、一颯はがっつり肉食系。押しに弱い女や、攻めに対して防戦一方になりやすい女が大好き。

「千乃。今日、俺、何時ぐらいに帰れそう？」

「がんばって、終電。あたしはその前に帰るけどねー」

「そうか……」

　がっくり肩を落としてしばらく難しい顔をしていたが、ふと黒い瞳に光が宿る。司がやるべき仕事は山積みでも、いくつかは減らせそうだった。

「寺坂ァー」

　司の呼び声に明るい栗色の髪がビクッとゆれて、寺坂が泣き出しそうな目をした。

「勘弁してください。過労死しますよ」

「平気、平気。この前みたいに全部、押し付けないから」

　悪魔のような笑顔で仕事を割り振っていく。

「えー、今夜、彼女と飲みに行く約束があるのにー」

「それなら、明日にしろ。そのほうが時間を気にしなくていいだろ」

「そりゃ、そうですけど……」

　寺坂はブツブツ文句を言いながら頬を脹らませたが、司は早く帰ることだけに集中した。