屋上で出会った君は、学校一の美女（ビッチ）でした。

第6話：彼シャツならぬ、彼パーカー。

　彼女がシャワーを浴びている間に、できる事をしようと買ってきた食材を取り出し、準備を始めた。

　今日の夜ご飯はキムチ鍋。この時期から鍋を食べる家庭は増えてくるだろう。鍋に市販のスープを入れて一煮立ち。そしたら切った野菜や肉を入れるだけで完成してしまう。こんな楽な料理はそうそうない。冬は毎日鍋でもいいくらいだ。市販のスープも種類豊富で飽きないから。

　軽快なリズムで具材を順に切っていく。トントントンッと包丁とまな板が当たる音が妙に心地いい。

　まるで夫婦の一つの形のように、互いがやれる事をやるみたいな、そんな匂いに包みこまれていく。

　分かってるつもりで分かっていなくて。

　この関係が良いとは言い切れないのだが、どこかそれに慣れてしまっている自分がいる。人の気持ちは難しくて、なんて言葉で表現すれば良いのかもわからない。彼女と離れることを想像できない。いや、多分したくないだけで……。いずれ来る別れに、俺はちゃんと離れられるのだろうか。

「はぁ……何考えてんだろう俺は……」

　料理と言って良いのかわからない鍋作りを終えて、一人で佇んでいると後ろからまたしても柔らかい身体に包まれる。ほのかに香るシャンプーの匂いが鼻孔を擽る。

「お先でした」

　背中越しに伝わるほんのり暖かい体温と、やんわりとする二つの感触。……こいつ多分ノーブラだな。あざといなぁ。

　この状況に何も思わなくなってしまった。やはり慣れとは怖い。

　手を剥がして、振り返る。

　彼女はパーカーだけを着ており、下は履いていなかった。というか履かなくてもパーカーがでかいので太腿、膝上まで隠れている。彼シャツならぬ、彼パーカーに悶絶。思わず口を塞ぐほどだ。めっちゃくっちゃ可愛い。

　なんなのこの子すごく可愛いんですけどぉ！

　髪の毛もいつもみたいに下ろしておらず、上で纏めて少しお団子風みたいにして、尚且つヘアバンドまでしていた。すごく似合ってるし、可愛すぎる。いつものような歳上感はなくて、少し幼げにも見える。やだ何これ、もしかして恋？　可愛すぎるんですけどぉ……。

「可愛い……」

「え？　今なんて？」

「なんでもない」

　つい思っていた事が口走ってしまった。だがなんとか誤魔化した。

　可愛いのは当たり前なんだよなぁ。一応この人学校一の美女と呼ばれるくらいだし。ビッチってのは置いといて、誰も彼もが可愛いと思ってるだけはある。彼女のこんな姿見た事あるの俺だけでは？　その姿、俺以外に見せんなよ？　と気持ち悪く独占欲を出してみたり。

　ただ黙って彼女を見ている俺を不思議そうに小首を傾げながら、佇んでいる姿はなんとも愛らしくて、抱きしめたくなってしまう。……抱きしめないよ？　理性を保ちつつ、いつも通りの俺で。と自分に言い聞かせた。

「なんでズボン持ってったのに履かないんだよ……」

「こういうのやってみたかったの！　どう？　似合う？」

　フフンッと鼻を鳴らして、両手を挙げながらくるくると回って見せ、最後はKのポーズみたくポージングした。まじで何なのそれ可愛いかよ。理性殺しにきてんのか？　それに手を挙げる事によって、必然的に服も上がり、綺麗でしまった太ももが更に曝け出されてなおとよし。グッジョブ霞ちゃん。

「めっちゃ可愛い……」

「へっ！？　あ、ありがとぉ……」

　身を捩りながらしおらしくなる彼女もまた可愛いのであった。

「お、俺もっ！　シャワー浴びてくるわ！　鍋、火にかけてるからそれだけ見といて！」

「あ……うん。わかった。待ってるね」

　鼻歌を歌いながら、携帯を取り出してキッチンの前に立っている彼女を見ると、本当の彼女のように見えてしまう。

「はぁ……やばい。俺だって男なんだぞ……もっと意識しろよ……可愛すぎんだろ……」

　理性をギリギリのところで保ちながら、シャワーを浴びに行った。

＊＊＊＊　　

　シャワーを浴び終わり、一つ冷静になり、また一つと大人になった俺。

　リビングに戻ると彼女はソファーの上で体操座りしながらテレビを見ていた。戻ってきた事に気付いた彼女はポツリと一言。

「おかえりー」

「ただいま」

　机の上には既に鍋の用意がなされていた。カセットコンロの上に鍋が置かれ、とんすい、コップ、箸までしっかり置かれていた。

　何この人いい女すぎない？　お茶碗はご飯をよそう為か、キッチンのカップボードに置いてあった。

　そういえば米炊くの忘れてたな。と炊飯器をみると残り十分と表示されていた。

　彼女はそれに気付き、米を洗ってしっかりと炊いてくれていた。何も教えてないのにすごいなこの人。

「米、炊いてくれたんだ。ありがと」

「どーいたしまして」

「霞先輩さ、いいお嫁さんになりそうだね」

「え？　褒めても何も出ないよ？」

「普通に思った事言っただけですよ。隣、いいですか？」

「どうぞ」

　少し横にずれ、拳一つ分だけ間隔をあけて座った。

　こうして並んで座るのも久しぶりだな。屋上で会うことも少なくなって寂しく感じる。たまには屋上で寝転がって、ただ流れて行く雲を眺めて、無意味な時間を……いや、無意味ではない時間を過ごしたいなと追懐（ついかい）する。

　近づけば近づくほどに縮まる心の距離に、曰く言い難い気持ちを感じてしまう。

　隣に視線を移すと、携帯カメラを起動させ何やらアプリで自分の顔をいじっていた。「これよりこれかな？　こっちはどうかな？」とぽしょぽしょと一人でなんかやっていた。

「千草、写真撮ろ！」

「何で？　嫌だ」

「いいからいいから！」

　携帯を顔の前に持ってきて、画面を見ると自分の頭の上に猫の耳が生えていたり、ネズミの髭を生やしていたりと忙しい。

　だが、何かが気にくわないのか、ある程度顔が修正された、盛られた普通の写真とは言い難いやつになった。

「なんか目でかくない？　なんか俺気持ち悪くない？」

「うーん。大丈夫！　千草はかっこいいから！」

　かっこいいだなんて照れますなぁ。

「じゃあいくよ！　はい！　チーズ！」

　パシャッと音がなり、盛られた写真は画面に焼き付けられた。映し出された二人はただのカップルにしか見えなかった。

「もう一枚！」

「はいはい……」

「はいっ！　チーーズ！」

　その掛け声の瞬間と共に、頬に柔らかく、そして温かい感触がした。ちゅっと鳴る音も一緒に聴こえた。

　無意識に手が頬を触る。

「今……？　えっ……？」

「……うん。キスしちゃった」

「…………」

　え、えええええええぇぇぇ！？　なにしてるんですかぁぁー！？　

「何で……なんでキスした……？」

　目を見開き、彼女を見やると自分がした事なのに、顔を赤く染め上げ、恥ずかしそうに視線を落として、もじもじとしている。

「そんなの……そんなの好きに決まってるからじゃん……」

　突然の告白に俺は固まった。