前のエピソード――♮２７０：場所ですけど（あるいは、付け出し／張り出し／捲れなき）

　なんだかんだでこちらも「五騎」が出そろったわけで、ようやく彼我の戦力差は「５対１０」にはなった。でも欲を言えばあと一、二騎は欲しいよね……そう言えば、若草さんがなんだかんだであぶれてる。とか思ってたら、なんと間のいいことに。

「……近場にいて良かった。この二人も偶然会場に居合わせたので同意の上、出張ってもらった……水窪、事情は聞いた。その上で力になれることと言えば、情けないことにこのくらいのことしか出来ないが……私らが『馬』となる」

　うおっと～、これまたこれまたお久しゅう……ワイルドな無造作ヘアはいつぞやよりもうねりを増しているようだったけど、その下のシャープなクール顔（フェイス）は歳を重ねてさらに鋭さを増しましたなあ……というような、落ち着いていながらも周囲を圧倒せしめん迫力は健在、というかえらいアレですな……

　河南（カワミナミ）　潤（ジュン）さん。僕をこの世界に誘ったうちのひとり。そして実際に相まみえもしましたよね……相変わらずの「美青年」な佇まい。今日はまた緋色のスーツ上下をラフに着こなしてますけれど、これ似合うのってアジア圏ではこのヒトくらいと思われますなぁ……

「……」

　畏怖に近い感嘆の吐息を思わず漏らしちゃったよ。と、その後ろに控えていたのは、つい最近お邪魔した東北のペンションのオーナー夫妻、オーリューさんとユズランさんだった。うぅん偶然。ふとその姿が強烈に目に留まったのだけれど。

　うん……まあ目に留まるは留まるよね……二人揃ってのチロリアンペアルックであることがまず根本にあるのだけれど、プラス男女の服装が逆っていうのが拍車をかけてるよね……何かの。

　特に筋肉質のガタイのいい山男風貌の中年男性が、革紐らしきものが交差する胸元ざっくりの、これでもかのメイド服調のミニスカを装着しているとね……カジノ（この場）であってもギリギリ許されるか許されないかの瀬戸際外観だょ……大丈夫かな……

　いや、ほんとに俺らはお台場観光の一環でこのカジノにちょっと寄っただけなんだけどね……みたいに力無くオーリューさんが言うけど。どの辺りからこのような衣装であったかは聞くに聞けないのだけれど。でも、カワミナミさんの何らかの有無を言わさない感があったことは窺いしれようもので。傍らのユズランさんに至ってはこれでもかの真顔が先ほどからぴくりとも動いていない。

　しかして。

「……！！」

　いきなり堰を切ったように、若草さんが、ふええええ、と力無く泣き声を発したのにはびっくりしてしまったわけで。そしてその様子を見ても眉ひとつ動かさないカワミナミさんが、無言でその胸元に抱き寄せるのを見て、おおぅ……と不謹慎にも鼻息が荒くなってしまうものの。

　心強い援軍がまた一騎……いささか大集合に過ぎなくもないこの力場に、変な感じにどぎまぎしてしまう僕もいるのだけれど、いや、いい流れ、と呑み込んで前を見据えることとする。