前のエピソード――＃２２８：余情で候（あるいは、真冬の連立３元１次不等式）

　「何とかレンジャー」と名乗った、顔も体もすっぽりと「スーツ」に覆われたふたりの少女(おそらく)の朗々たる名乗りに、少し呑まれてしまったのは確かであったが。

　このほうらが次の相手となるなれば、気迫で負けること相成らん……とばかりに、私は殊更に背筋を伸ばし、その小さなる者たちへ向き合う。覆面（マスク）に隠されたその奥には、どのような修羅が宿っているのか、それは知る由も無かったが、この「決勝」まで、例え運営の意思であるにしろ勝ち上がり、出張っているのであるならば、相当な手練れと見た。

　見かけの幼さから、推しはかろうとするのは間違いである。そのくらいは私であれど学習はしてきた。何より１５の我が姫君が空前絶後（ト＝ンディモゥ＝ナス）なＤＥＰを振り回す現況を鑑みれば。

　……はっきり、油断は出来ぬ状況である。いや、もとより私に気の緩みなど、あろうはずはないが。

「……考えすぎるのは、ジローネット、お前の良きところでも悪きところでもあるが……今は『平常心』。ニュートラルな心で相手とも、自分とも向き合うのだ……私はそのことを、あの『少年』や、『ワカクサ』から学んだ気がする。勝敗云々よりも……そのような境地に至るこそそれこそが……この『ダメ』の本質ではないかとも、思っているのだ……」

　傍らの姫様は、そのような達観した凪いだ目つきで、軽く微笑をも浮かばせながら、そのようにおっしゃられるのだが。いやはや、随分とこの短期間で成長召されたような気がしてならぬ。やはりこの「旅」は……陛下の慧眼通り、この先どう転ぼうとも、有意義なるものに他ならなかったと、私はことここに至り、ようやく得心するほどのザマではあるものの。

　結構な広さを持つ「９×９」の盤面（フィールド）が、何故かとても狭いものに感じられている……その四隅に配されている、四人の距離も間近に感じられる。

　なぜか私は胸の中を清浄な風が吹き通っているかのような、爽やかなる気分でいる。いま正に、のっぴきならぬ対局（たたかい）が始まろうとしているのは自覚しているが、それをも内包するかのように、全てが透き通って見えて仕方がないのだ。これは何だ？　いったい何なのだろう……

「……ヘイヘイヘイヘイッ！！　何だその腑抜けたツラはぁぁっぁあッ！！　今からがっつん修羅場ガ原へ誘おうって時によぅ……余裕か？　余裕ガ原かッ？」

「どの道おまはんらが、『最要注意』であることは上から申し使っているわけだえ……最強の我らが当てられているんだえ……？　そのことをこれからとくと思い知らせてやるんだえッ！！」

　突っかかってくる赤色と橙色の言葉にも、何故かの清涼感を感じてしまい、顔の筋肉が自然に緩んでしまうのを、慌てて堪える自分を察知しているばかりであるが。