「……」

　９億あれば、何でも出来る。訪れたのは、そんな脳髄に突き刺さるように絶対的な、そんな言葉だったわけなのだけれど。

「……ムロっちゃあぁん、あくまで優勝した場合のことよぉん。そのギラついた目を取りあえず収めてぇん。……「摩訶★大溜将戦」は、さっきから出てるけど『世界』が相手なのよぉん。アタイも２０年くらい前に一度出たことあるけどぉ、まったくもって歯が立たなかったわぁん。何度も言うけど、『夢物語』」

　慌てた感じでかけられたジョリーさんの言葉は、僕の身を案じてのことだとは分かっている。分かっていてもなお、それが僕の芯を貫くことは無かった。何故だ。くっ、静まれ僕の守銭奴（シュセンド）マインドぉっ！！

「……世界へはばたく、『ＭＵＲＯＴＯブランド』の立ち上げが成るかも知れねえ資金額だぜ。どの道、世界を相手にやろうってんなら……今ここで！！　肚ぁくくって世界と相対するほかに、選択肢はねえんじゃねいかい、ムロっちゃん」

　まるでその精神にもアオナギの虚言壮語が乗り移ったかのように、アオナギに似たナリの丸男がそう煽って来る。そう、これは純然たる、中身も確証もないアオリに過ぎない。それは、それは重々分かっているんだけれど……っ！！

「……『タッグマッチ形式』は、１たす１が、３にも４にもなる世界だ。ムロっちゃんの素質自体、まだまだ天井を見てねぇと俺っちは思ってはいるが、さらに相乗効果で、もひとつ高みへと押し上げることの出来る奴がいる！！　勝算我ニ有リ。ここは一発、人生全張りの正念場だぜぇい。頼む！！　いま一度、ここ一回だけ！！　あんさんの才気、あっしに預けて、あ、おくんなましぃぃぃぃぃぃ」

　最後の方は無茶苦茶になってきていたが、しゃがれた酷いその声の方が、僕の芯やら核やらをびびびと揺さぶってくる。どうする？　ここが分岐点だ。重大な、選択肢。僕は、

「……とりあえず、詳細だけでも聞きましょうか。その、『タッグパートナー』がどんな方かということも含めてね」

　努めて平常心を保った体で申し上げたものの、却って嘘くささで塗り固められたかのような物言いだったようだ。隣にいたジョリーさんの巨顔が、トーテムポールが如くの、何かが抜けたような真顔へと移行しているけど。

　やはり、僕を動かすのはカネなのか。カネでしか、ないのか。

　ぼ、僕には呪われし金目家（かねめけ）の血が流れているんだぁぁぁぁぁぁっ、との慟哭でごまかそうとしたが、いや、やっぱり、如何ともしがたい僕のダメポイントだよね……と、自らも真顔へと移行してしまうわけで。

　……とにもかくにも、成り行きから(成り行きか？)、僕の前に再び扉は開かれた。

　「ダメ」という名の暗黒空間へと続く境界が、耳障りな音を立てながら。