　主審の右手が、これでもかと親指を突き立て、ゲームの決着をアピールした。

　立ち上がった磯部が、唖然と立ち尽くす打者をよけ、一目散に駆け寄ってくる。

「終わった……」

　張り詰めていた心の糸が切れた瞬間、怒涛のごとく流れ込んでくる歓声の嵐に圧倒された。

　体全体で喜びを表した磯部が両手を広げ、ゴムまりのように跳ねながら飛びついてきた。

　上半身を覆う厳つい胸当てに体当たりされ、思わずよろけそうになる。

　危ういシーソーゲームを勝ち抜き、喜びもひとしおだった。

　万場、水上と三人で繋いだ試合は、三時間にも及ぶ長丁場の一戦となった。

　己の限界を見極め、潔くマウンドを降りた万場からバトンを渡された水上もまた、強力な打線を前に打ち砕かれ、流れは完全に日立勢に傾いていた。

　ゲームをひっくり返され、三点差を追う苦しい場面から託されたマウンド。

　重責もさることながら、持てる力を余さず出し切った試合だった。

　富士重打線も脅威の粘りで、五回に二点、七回に一点と、じわりじわりと追い込んで同点にまで持ち込んだ。

「碓氷監督のために、一発決めてくる」

　八回表、強い決意で打席に立った坂上が放ったソロ・ホームランが決めの一打となった。

『大切な人のために、今、何ができるだろう』

　そんなシンプルな問いかけが巻き起こした奇跡だった。

　清々しい気持ちで「明日の試合も、がんばりましょう」と終わりの挨拶を交わす。

　主将同士が握手を交わし、互いに熱いエール交換を送って、ゲームは終了した。

　いよいよ明日は、住金鹿島との最終決戦。東京ドーム行きの切符を懸けた、熾烈な争いが待ち構えている。

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