学校一の美少女から求愛されている俺、頑なにクラスの地味属性ぼっち少女ばかり構い続ける

サプライズ

「水科くんは、放課後はいつもどうしてるんですか」

　帰りのホームルームのあと、帰り支度を終えた光里が声をかけてきた。ちなみに、机はいまだにくっついたままだ。もう諦めたんだろうか。

「そうだなぁ……基本、まっすぐ家に帰って勉強かな。予習はともかく、復習くらいはちゃんとしておきたいし」

「……えっ？　あの水科くんが……勉強？　冗談……ですよね」

「そんなに意外！？　俺だって勉強くらいするから！」

「だって……夏休み最終日、真っ白なドリルと泣きながら格闘していた、あの水科くんが」

「いやいや、他人事みたいに言ってるけど、そのとき光里も隣で一緒に泣いてたよね！？」

「……はーちゃんがいてくれて、ほんと助かりましたよね」

「……そうだな、初さまさまだよ」

　今となっては懐かしい思い出だ。

「まぁ勉強のことは置いておくとして……それでも意外です。だって水科くん、友達多いじゃないですか。もっと遊びに行ったりしてるのかと思いました」

「たまにはそういう日もあるよ。あとは時々、部活に顔を出したり」

「あの人……風見先輩と同じ部活なんですよね。そういえば、まだ何部なのか聞いてませんでした」

「聞いたらその意外性に驚くよ」

「どんな部活でも、別に驚きませんよ。水科くんって、文化部でも運動部でも、なんというか様になりそうですし。で、何部なんですか」

「読書・映画鑑賞部」

「……なんですか、その、無趣味の人が頑張って埋めた趣味の欄みたいな部活は」

「ね？　意外でしょ？」

「そもそもそんな部活が存在することに驚きです。水科くん、読書と映画鑑賞が好きなんですか？」

「う〜ん、いやまぁ、嫌いではないけど。というか、読書・映画鑑賞部って、実際には読書も映画鑑賞もしてないんだよね。それぞれが好き勝手に過ごすためにある部活、みたいな感じで」

「ますます意味不明です。なんでそんな部に入ろうと思ったんですか」

「最初は強引に勧誘されて……だけど最終的に入部を決めたのには、明確な理由があるんだ。――それで、その理由を光里にも知ってほしいんだけど、今から一緒に部室までついてきてくれない？」

「はぁ……よくわかりませんけど、見学とか体験入部みたいな感じですか」

「いや、ただ来てくれるだけでいいよ。大丈夫、今度は光里も喜んでくれると思う」

「……まぁ、水科くんがそう言うなら」

「ありがとう！　さっそく行こう！」

　……と、その前に。

　俺はスマホを取り出し、念のため、今から会いに行く相手にラインを送った。

『もう部室にいる？』

『今到着した。今日は由宇真も来てくれる？　一緒に遊ぼ？』

　　　　　✧　✧　✧

　渡り廊下を通り抜け、主に文化部の部室棟として使われている旧校舎へ。

　二階にあがって、左手にまっすぐ進む。突き当たり一歩手前にある一室が、読書・映画鑑賞部の部室だ。

　プレートの類はなく、一見してなんの部室なのかはわからない。ずっと前からそんな状態だったらしく、元々どう使われていた教室なのかも定かではない。

　俺は軽くノックしてから、戸を開いた。

　十畳ほどの部屋に窓はなく、中心には部屋を二つに区切るように簡易的な衝立（ついたて）が設置されている。

　建前上、扉側――衝立からこちら側が読書・映画鑑賞部の部室ということになっている。

　部室の数には限りがあるから、奥のスペースはほかの少人数部活のために確保されているらしいが、現在のところは使われていない。

　手前のスペースには、机が四つ、向かい合わせに置かれている。

　そのうちのひとつ、閉じたノートＰＣが置かれている机の前に、一人の女子生徒が座っていた。

　彼女は俺の姿を認めるなり、開口一番に言った。

「由宇真、早く遊ぼ？　ね、遊ぼ？」

　ショートカットの髪の、やや小柄な彼女の名前は、土佐林（とさばやし）初（はつ）。

　一年Ａ組に所属していて、読書・映画鑑賞部の副部長で――そして俺と光里にとって、特別な存在だ。

　初の頬は完全に緩んでいた。

　声も明らかに弾んでいて、俺の来訪を心から歓迎してくれているのがわかる。

　だがそれは、相手が俺だからだ。

　教室での初しか知らない人が今の初を見れば、感情豊かなその姿にさぞ驚くだろう。

　初は俺や留奈先輩の前以外だと、極度の人見知りを発揮して、表情は硬くなり口数は極端に少なくなる。

　そのため、クラスでは無口無表情なミステリアスキャラで通っているらしい。

「ね、ね、由宇真。なにして遊ぶ？」

「遊ぶのはまた今度な。今日はお客さんが来てるんだ」

「お客さん？　また留奈が目当ての人？」

「いや」

　俺は背後の光里に呼びかけた。

「光里、入って」

「はい」

　俺のあとに続いて、光里が部屋に足を踏み入れる。

「え……由宇真、今……」

　初は驚いたように俺を見て、それから、入ってきた光里へ顔を向けた。

「えっと……水科くんのクラスメイトの、灰谷光里といいます。はじめまし…………て？」

　頭を下げようとした光里が、初の姿を見て固まる。

　初もまた、大きく目を見開いて、じっと光里を見つめていた。

　俺は二人に向けて言った。

「紹介するよ。光里、こちら俺たちと同じ一年生で、副部長の土佐林初さん。初、こちらは今日うちのクラスに――」

「ひーちゃんっ！」

　俺の茶番を遮って、初は勢いよく椅子から立ちあがると、光里に駆け寄り……そのまま、思いきり抱きついた。

「ひーちゃん！　ひーちゃんだぁ！」

　肩に顔を埋める初を見て、光里が戸惑いがちに口を開く。

「……はーちゃん、なんですか？」

「うん、わたし。初だよ！　ひーちゃん！」

　顔をあげ、至近距離からまっすぐに光里を見つめる初。

　光里は数秒のあいだ呆然としていたが……やがて、ふっと表情を緩めた。

「よかった……また会えて」

　――八年前。小学二年生のころ。

　俺と光里、そして初は、誰もが認める仲良し三人組だった。

　季節外れの転校生がやってきたのが、五月一日のこと。

　当時も学級委員長だった俺は、担任の先生から、転校生が困っていたら助けてあげるように、そして仲良くするようにとの指令を受けていた。

　だけど、そんなものは必要なかった。

　光里は困ったことがあれば誰が相手だろうと遠慮なく訊くし、こっちが仲良くしようなんて気負わなくても、向こうから勝手に距離を詰めてきた。

　俺と光里はすぐに意気投合した。きっかけなんて覚えてないし、そのくらい些細なことだったのかもしれない。だけど――あの妙に波長が合う、心と心で通じ合っているような感覚は、今でも鮮明に思い出せる。

　そんなある日……光里が「新しい友達ができた」と言って俺に紹介したのが、初だ。

『この子、友達いないんだって！　だからわたしを第一号にしてもらったの！　いいでしょ！　羨ましい？』

　なんて、自慢げに話していた。

　初は隣のクラスで、俺は今まで面識がなかった。それは光里も同じはずなのに、それ以前に転校生なのに、ほかのクラスの子とまで友達になっちゃうなんてすごいと思った。

　同じ年の子を尊敬したのも、憧れを抱いたのも、光里がはじめてだった。

　思えば、灰谷光里という女の子が持つ“光”にはじめて惹きつけられたのは、その瞬間だったのかもしれない。

　それからは、自然と三人で一緒にいることが多くなり、いつしか親友と呼べるまでの関係になっていた――。

「本物だ、本物のひーちゃんだ」

　初はペタペタと光里の顔に手を這わせながら言う。

「本物ですから、顔触るのやめてくださいっ」

「あ、じゃあ今日Ｄ組に転校してきたのって、ひーちゃんだったんだ」

　転校生の噂は、Ａ組の初の耳にも届いていたようだ。

「と、いうか……どういうことなんですか水科くん。はーちゃんとは疎遠になったって言ってたじゃないですか。中学も別々だったって」

　初の手を強引に引き剥がしながら、光里が俺に説明を求める。

「疎遠になったのは本当だよ。中学も別々だった。だけど高校で再会して、交流が復活したんだ」

　なにも嘘は言ってない。

「それならそうと早く言ってくださいっ、悲しんで損しましたっ」

「あはは。でもいいサプライズだったでしょ？」

「うん、最高だった」

　答えたのは初だった。

「これからは、またひーちゃんとも一緒にいられる。また三人一緒に遊べる。夢みたい」

「……そうですね。ほんと、夢みたいです」

「ね、ひーちゃん」

「なんですか、はーちゃん」

「しゃべり方、変」

「……八年も経てば、人は変わるものです」

「呼び方も違うし」

「……？　前からはーちゃんって呼んでましたよ」

「ちがう。『水科くん』って。前は『ゆうくん』だった。わたしのことははーちゃんのままなのに」

「そ、それはっ……やっぱり、男の子と女の子じゃ勝手が違うというかっ」

「そうなんだよ、聞いてくれ初っ。光里が俺と結婚したくないとか言うんだよ！　おかしくない？」

「え！　そんなのおかしい！」

「おかしくないですっ」

「やっぱり、偽物のひーちゃん？」

　初はまたペタペタと、両手で光里の頬を撫で回す。

「それやめてくださいっ」

「変なものでも食べた？　どんぐりとか」

「食べてませんっ」

　むにー、と頬が引っ張られる。

「なら、やっぱり偽物」

「ふぉんものれふっ、そんなことよりっ」

　初の手を引き剥がす光里。

「はーちゃんは、この部活にはよく顔を出すんですか」

「うん、毎日来てる。読書・映画鑑賞部とは名ばかりで、由宇真がいるときは、一緒に神経衰弱したりジジ抜きしたり、時にはテキサスホールデムしたりしてる」

「それはもう、トランプ部に改名したほうがいいんじゃないですか」

　呆れ混じりの微笑を浮かべると、光里は部屋を見回した。

　机とノートＰＣのほかには壁際に簡素な本棚がひとつあるくらいの、ほとんど物がない部室だ。

「……決めました」

　ぽつりとつぶやいて、光里は初から俺へと順に視線を移した。

「わたし、この部に入部します」

　……予想外の決断だった。

「ほんと？　ひーちゃん、入ってくれるの？」

「はい。元々、水科くんがいる部活なら入ってみたいとは思っていたんです。はーちゃんまでいるなら、もう決まりです。だって、」

　光里は満面の笑みを浮かべて言った。

「この三人で一緒に部活なんて、そんなの、絶対に楽しいに決まってますから！」

　光里は珍しく興奮している様子で、昔の光里の片鱗が見えた気がした。

「いいですか、水科くん、はーちゃん」

「うん、俺はいいけど……」

「ひーちゃんが入ってくれたら、もっと楽しくなる。とってもうれしい」

「入部届ありますかっ」

「ここにはないけど、顧問の先生に言えばくれるよ」

「なに先生ですか」

「ダークネス」

　余談だが、ダークネスは少人数の部活を二十以上、掛け持ちで担当している。

　新たに部活を作るには顧問をつけるのが必須条件だが、部活の数に対し教師の数が足りていないため、少人数の部活は本来であれば設立の許可が下りない。

　そこへすかさず手を差し伸べるのが、ダークネスという男だ。少人数の部にとって、ダークネスは救いの神なのだ。

「わかりましたっ、さっそく職員室に行ってきますっ」

「あ、でも」

　背を向けた光里を、初が呼び止めようとする。

　俺もたぶん、初と同じことを思った。

　光里が戸を開けようと手を伸ばした瞬間――戸は独りでに開かれた。

「珍しいね、お客さんなんて」

　現れたその人物は、読書・映画鑑賞部部長、風見留奈先輩。

「その前に、部長の許可を取らないと……」

　俺は言った。