悪魔使いオジサンと私

第23話 捕らわれたルシャ

キャンプを移動させることになった。

補給隊の位置を敵に知られている可能性が出てきたから。

けっこうな距離を歩いたと思う。

道なき道を行くのは、それだけで重労働だ。

新たなキャンプを作るのに、他の隊員さんたちは忙しい。

私はともかく邪魔をしないように、おとなしくしているしかなかった。

みんな移動で疲れている。でも休んでいる暇などない。

激しい雨が容赦なく降ってきた。それでも誰一人、手を止めない。

補給隊が機能しないと、最前線のイチたちが動けなくなる。

ここも戦場なんだ。

なぜ王都は平和なのだろう？

私は彼らがこんな辛い仕事をしているなんて知らなかった。

＊＊＊

ジョイさんがイチを迎えに行った。

最前線から来た伝令の報告では魔力の消費が激しいらしい。

魔力の補給は想定より頻繁になりそうだった。

夜になった。

何かの動物の鳴き声がたまにする。

ウトウトし始めた時、大声が響いた。

「敵襲ーーーーーーーっつ！！」

えっ！？

テントから飛び出すと、箱に火矢が刺さっているが見えた。

ヒュン！！ヒュン！！と矢が風を切る音が聞こえる。

「ギャァァーー！！」

「ワァァーーー！」

あちこちで叫び声が聞こえる。

どうなってるの！？

呆然と立ち尽くしていた私のもとへ、数人が猛烈な勢いでやってきた。

暗くて敵か味方かも分からない。

怖い！

いきなり、私は肩に担がれた。

「アジカさん！？」

「声を出すな。逃げるぞ。」低く短く言う。

アジカさんは大柄な方ではないのに、私を軽々と担いで全力で走る。

私たちは真っ暗なジャングルに飛び込んだ。

＊＊＊

前を走っていた騎士が「グワッ。」と声をあげ倒れた。

「囲まれてる。何も喋るな。」

アジカさんの声は聞いたことがないくらいかたい。

私を地面に下ろした。

辺りは真っ暗で、私には敵がどこにいるかさえ分からない。

突然、アジカさんは腰の剣を、鞘ごと地面に投げ捨てた。

「ま、まま待ってくれダンナぁぁ！

ワシらしがない補給兵なんだよ。

けけ、け、剣も渡しただろ！？

命ばかりは、た、た、助けてくれよ！

うまい飯も作れるし、コイツは薬も知ってる！」

さっきの低い声とは全く違う。

アジカさんはいかにも情けない男を演じて、ガタガタと震えてみせている。

他の生き残りの騎士達も合わせる。

「お、俺ら給金も安いヒラなんだ！頼むよダンナぁ！」

そう言ってみんな剣を鞘ごと投げ渡した。

「騎士が剣を捨てるかー？」

「ハハハ！情けねぇやつらだな！」

「薬はとりあえず使えるかもな。縛り上げろ！」

指揮役と思われる敵兵がそう言った。

「嬢ちゃん。女とばれないようにしろ。絶対に声を出すな。耳が悪いフリをしとけ。女とばれたら、どんなひどい目にあわされるか分からない。」

アジカさんが私の耳元で囁いた。

怖い。

私たちはキャンプに連れ戻された。

日が昇り明るくなると凄惨な光景があらわになってきた。

昨日まで一緒にご飯を食べていた隊員さん達が死んでいる。

たくさんの死体が仰向け、うつ伏せになっている。

目を開けたままの人もいた。

あちこちに血溜まりが広がっている。

涙より、吐き気を抑えるのに必死だった。

人はこんな風に死ぬのか。

だれも動かない。怖くてたまらない。

もう死んだほうが楽だ。

そんな考えさえも浮かぶ。

逃げられた隊員はどれくらいいるのだろう？

この場を逃れても、食料もなしに味方キャンプに辿り着けるのだろうか？

逃げても地獄かもしれない。

「食料が結構あるぜ。」

「不足してたはずだ。ちょうどいい、こいつらに運ばせて持って帰る。」

手を縛られているのに、箱を背中にくくりつけられた。

「こんなちっこいガキがいるぜ！」

「ハハハハハーーー！！頑張るじゃねぇか！！」

「怖くて愚痴も言えねぇのか！」

敵兵は楽しそうだ。

「ダンナぁ。そいつは生まれつきしゃべれない。薬品担当の見習いでさぁ。」

アジカさんがごまかしてくれる。

運ばないと殺される。

でも、もう死んでもいいかもしれない。

「しゃべれないガキまで使ってるのか？」

「第五は人員不足かよ？」

「ハハハハハ！！評判とは違うな！」

努力はした。

もう許されるかな？

そんなことを私はぼんやり考えていた。