野口優はきっと、甲子園を目指す

第3話

「という訳で、新しくマネージャーとして鎌学の野球部の一員になった榎本萌絵（えのもともえ）と野口優（のぐちゆう）だ」

関監督が新しくマネージャーが加わったことを伝えると、2人の自己紹介が始まった。まずは萌絵ちゃん。普段は長い黒髪だが、この日は髪を束ねている。

「普通科1年5組の榎本萌絵（えのもともえ）です。父と兄が本校の野球部に在籍していたこともあり、マネージャーとして支えていきたいと思いました。若輩者ですが、よろしくお願いします！」

続いてあたしの自己紹介。普段から髪型はおさげなので、部活でもこの髪型でいいのは助かる。

「普通科1年6組の野口優（のぐちゆう）です。小さい時からずっと、甲子園で活躍する鎌大の野球部を見てきたので、憧れのマネージャーになることができて嬉しいです。まだスコアも書けない未熟者ですが、よろしくお願いします！」

あたしの自己紹介が終わると、野球部主将の葛西（かさい）さんから声をかけられた。萌絵ちゃんがタイプだと言っていたサードの人は、この人のことである。

「萌絵ちゃんと優ちゃんだっけ。まあ、詳しいことはこっちにいる先輩マネさんから色々話を聞くんだな」

葛西さんが向けた指先には、3人の先輩マネージャーがいた。

「はじめまして。普通科3年4組の藤原春香（ふじわらはるか）です」

「普通科2年5組、梅沢桃菜（うめざわももな）です」

「普通科2年6組、森岡結衣（もりおかゆい）です」

私と萌絵ちゃんは唯一の3年生である春香さんを中心に、マネージャーの仕事について色々説明してくれた。道具の手入れとか、洗濯とか、食事のこととか色々……やること多くて困るよ。

「私も結衣も、最初はやること多くて色々怒られたわ」

「そうそう。でも一年たった今は何でもできるようになったよね」

桃菜さんと結衣さんが2人に色々言っている。それに対して、春香さんは「それだったら私も……」と小言を言っている。

結局私のマネージャー初日は、先輩から色々説明を受けるだけで終わったのであった。

◇　◇　◇

鎌大のマネは想像を絶するほど過酷だった。先輩部員からは、道具の手入れしろとか、ユニフォーム洗えとか食事作れとか色々要求されることがあった。それに、先輩マネージャーからは「遅すぎ！」と言われることは日常茶飯事。正直、弱音を吐きたいと思ったことも多々ある。

「萌絵ちゃんはしっかりできて羨ましいわ。それに比べてあたしは……」

部活が終わり、帰りの電車で私は萌絵ちゃんに色々愚痴を漏らしていた。あたしの愚痴を聞いた萌絵ちゃんは、「私にだって、辛いことはいっぱいあるわ」と言っている。そして、

「優はどうしても鎌大のマネージャーになりたかったんでしょ？だったら少しくらい辛くても頑張ろうよ。先輩だって本当は優しい人だと思うよ」

とあたしに向かって言う。あたしは、

「……そうだね。あたし、決めた！少しのことくらいでは、挫けない。へこたれない」

と萌絵ちゃんに言ってやったのだった。そして、春香さんから『優ちゃん、辛かったら私に訴えてもいいんだよ？いつでも相談に乗るよ？』というLINEが届いたのも書き足しておこう。

◇　◇　◇

・藤原春香（ふじわらはるか）

誕生日・・・4月4日

年齢・・・18歳（高校3年）

出身地・・・神奈川県

血液型・・・A型

身長・・・160cm

体重・・・50kg

・梅沢桃菜（うめざわももな）

誕生日・・・3月3日

年齢・・・16歳（高校2年）

出身地・・・神奈川県

血液型・・・A型

身長・・・158cm

体重・・・50kg

・森岡結衣（もりおかゆい）

誕生日・・・10月1日

年齢・・・16歳（高校2年）

出身地・・・神奈川県

血液型・・・O型

身長・・・153cm

体重・・・45kg