　開放病棟では誕生会がある。いくつになっても、誕生日を祝ってもらうのは嬉しいものだ。

　主役の席に座っている人の誇らしい顔・照れた顔——、無表情の人もいる。

　子どもたちの今年の誕生日は……。

　長男(中２)は、児童相談所で迎えた。みんなに祝ってもらっただろうか？　

　次男(小１)は、嵐の前の静けさの中で迎えた。

　私は子どもたちに宛てた手紙に、バースディケーキの絵を描いた。

　長男(14歳)にはいちごのチョコレートケーキ、次男(７歳)にはいちごのホワイトケーキ……。

　ごめんね、令和元年の誕生日は——。文字でなんと表現していいのか分からない……。

　でもやっと、涙が出るようになった。

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