　ゴート？

　どこかで聞いたことがあるような……。

　僕は懸命に記憶の糸をたぐった。

　そうか……思い出した。

　戦いが始まる前エリックが教えてくれた、この異世界の地に燦然（さんぜん）と輝く一大帝国の名称だった。

　正式名称「グラン＝ゴート帝国」

　異世界（アリスティア）大陸の東に位置し、その国力は中央のロードラント王国、西のファリア共和国を遥かに凌ぐという。

　エリックは確かこうも言っていた。

　大陸統一の野望を抱くゴート帝国は、同盟を結んで帝国に対抗するロードラント・ファリア両国の力を削ぐため、裏で様々な謀略をめぐらしている。

　そして、イーザ族の反乱を裏から糸引くのも、おそらくは――

　どうやら見えてきた。

　今、目の前で言い争いを続けている魔女ヒルダこそ、今回の戦争の影の主役ではないのだろうか？

　彼女がゴート帝国の密命を受け、イーザを焚き付け、またハイオークを使ってロードラント軍を襲わせた。

　そう考えると、色々と辻褄（つじつま）が合ってくるのだ。

　ヒルダがアリスをどうしても連れて帰りたいワケも分かった。

　アリスに歪んだ恋愛感情(？)を抱いているのも理由の一つだろうが、真の目的は別にある。

　ロードラント王国の第一王女かつ王位継承者でもあるアリスは、人質としてこれ以上ないほど価値を持つ存在だからだ。

　アリスを外交上の交渉材料に使えば、それだけで、ゴート帝国はロードラント王国に対し絶対的な優位な立場に立てるだろう。　

　――そこまで考えたところで、僕の額に冷たい汗が流れた。

　嬉々として連れ帰ったアリス王女が、実は真っ赤なニセモノだったと知れたらどうなる？

　手柄を立てたつもりのヒルダは怒り狂い、その矛先は真っ先にリナに向かうに違いない。

　暴行、凌辱、拷問――その先にある死。

　リナが想像を絶するような悲惨な最期を迎えることになるのは、火を見るより明らかだ。

　そんなことになる前に、何としてでもリナを悪魔（ヒルダ）の手から救い出さなければ！

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