前のエピソード――（７）

「よろしい」

　それから一分ぐらい経ったのち、レーモンが重そうに口を開いた。

「貴公らが直ちに軍を引き武装を解除すれば、この度のロードラント王国・ファリア共和国に対する反逆の罪、並びロードラント王国の二個軍団を壊滅させた罪は一切不問に付そう。さらにイーザにはこれまで通りの自治権を認めよう。それでどうだ」

　しかし――

「それだけですか？」

　ヘクターが冷笑する。

「ホント、つまらない冗談！」

　セフィーゼも鼻で笑う。

　ダメだ。二人ともまったくレーモンを相手にしない。

　勝利を目前にした彼らが、その程度の条件で素直に撤退するわけないのだ。

　だいたいレーモンの上から目線の高圧的な態度もまずい。

「それだけ、だと？　これがどんなに寛大（かんだい）な処置なのか、貴様らには分からないのか！」

　レーモンが声を荒げた。

「ほら、早くも本性をあらわした。ロードラントの人ってほんといっつもこう。自分たちがこの世で一番偉いと思ってる」

　セフィーゼがムッとして言い返す。

　だがレーモンはそれを無視し、一方的に話を続けた。

「よいか？　我々の後ろにはロードラント王国二十万の軍団が控えているのだぞ。今、貴公らが一時的に勝利を収めたとしても、戦いを継続すればいずれ必ず負ける。イーザ族はロードラントによって影も形もなくこの世から抹殺されるのだ」

「今度は脅し？　サイテーね」

　と、セフィーゼが軽蔑の眼差しをレーモンに向ける。

「レーモン公爵、どうも穏やかではないですね」

　ヘクターがやれやれ、と首を振った。

「話を戻しましょう。元よりなぜ我々がロードラントに戦いを挑んだか、あなたはその理由をまったく理解していない。いいですか？　我々イーザの民は長年辺境の蛮族と蔑（さげす）まされ、虐（しいた）げられ、搾取（さくしゅ）され続けてきました。少しでも抗議すれば、即、武力による弾圧です。今回はいわばそのお返しですよ」