真空パックのショートケーキ

第7話

　相変わらず仕事中の彼を見ると、ベラベラ話している様子は無かった。

　私は発注やら陳列やら忙しくて、目が回りそうだったけれど、視界の端っこで無意識に彼を見失わない様になっていた。

　あ、お見舞いのお花のアレンジを頼まれてる、とか。花の手入れを細かくやっている様子だとか。上司に何か頼まれている様子だとか。

　けれど、彼が笑顔になることは1度も無かった。

「水沢さん！！」

「あ！はい！！」

　アルバイトの小川さんが何度も私に声をかけてくれていたのに、全然気がつかなかった。

「ん？何？」

「何だか顔赤いですけど大丈夫ですか？」

「本当に？そんなに赤い？」

　生活雑貨を取り扱っているので、そこの中にある商品の鏡でこっそり自分の顔を見てみた。

　すると、確かに赤い。

　あー、昨日床で寝ちゃったから…やってしまったかもしれない。

「凛子さん、ひょっとして熱があるんじゃないですか？私閉店までいますから、早退しても大丈夫ですよ？」

小川さん……るみちゃんは、本当に優しくて気のつく子で、彼女になら任せられることは分かっていた。それでも、まだ大丈夫だと自分自身が思えていた。

「ありがとう！大丈夫大丈夫！少し暑いだけ〜」

　ただ、それまで気づかなかったことに気づいてしまうと、最悪なことに身体がダルいことにも気づいてしまった…。

　そんな日に限って、土曜日ということもあって、お店は忙しくて休憩を取れたのは、夕方を過ぎた頃だった。

　その時間の休憩室には誰もいなくて、私は薬局で風邪薬と栄養ドリンクを買って、テーブルに頭をもたげていた。

「大丈夫…ですか？」

　頭を上げるのはダルすぎて何とか目線だけで、相手を見てみると、それは奥田くんだった。

「奥田くんも今休憩？今日忙しいよねー」

　そう言って笑顔を作ると、おでこにヒヤッとしたものが当たった。

「うわっ、これ結構熱あると思いますよ」

　どうやら、奥田くんの手が私のおでこに触れたらしい。魔性の奥田……心配してくれている彼に対して心の中とはいえ、毒づく余裕はまだあるみたいだ。

「言わないで〜。知っちゃうと始まっちゃうから。この2つ飲んだら大丈夫って信じてるんだから 」

「なんの催眠術ですか、それは」

「社会人はね、そんなに簡単に風邪はひけないの〜」

　私は気合いを入れて、頭を持ち上げて風邪薬を飲んで、その後で栄養ドリンクをグビっと飲んだ。

「よし！じゃあね」

「よし！って…」

　後ろ姿に視線を感じつつ私は自分の売り場に戻った。

　催眠術はちゃーんと効く。

　それを知っているからこそ私は安心出来る。

　そして、閉店時間まで仕事をやり終えることが出来た。

　あとは帰るだけ。

　実は経験上、ここからが催眠術が解けてくる危ない時間なのだ。電車に乗ると、手すりに掴まって立っているのがやっとだった。

　あと3駅、あと2駅、あと1駅。

　やっと最寄り駅に着いて、それでも真っ直ぐに帰るわけには行かずコンビニに寄る。一人暮らしで風邪の時に飲み物や食べ物が無い不安は辛い。とりあえずスポーツ飲料とゼリーなんかを買い込んだ。

　あとは家まで歩くだけ……。

　あれ、催眠術が限界かも……。

　コンビニの外で意識がぐわんとした時、誰かが私を支えてくれた。

　そこから私の意識は無くなった。