第125話 ユンとリァン
ビュォォォォッ
吹雪が吹き荒れる。
ここは大陸北端の国、コアニマルタ。人族が支配する国だ。
「はぁはぁ……」
吹雪の中、一人の男が雪を踏みしめ、魔女王ルカの城に向かい歩みを進める。
男は城の前に着き、紋章を門にかざす。
ギィー…… バタァン……
「ふぅ……」
魔女王ルカが住む城には選ばれた者しか入れない。
男もその一人だ。
男は肩に積もった雪を払い、そして二階にある彼の上司の部屋に向かう。
ノックをすると聞きなれた声が部屋の中から響く。
『入りなさい』
その声を聞き、男は部屋に入る。
そこには……
「ユン、ご苦労でした。今茶を淹れましょう」
「いえ、報告に参っただけですので……」
「ははは、あなたは変わりまんね。いつも仕事熱心だ」
「武人故と言ったところで。では報告を。今回の魔物を使った襲撃作戦ですが失敗に終わっています。よって予備の作戦に切り換えました。計画通り全軍をバクーから撤退。被害は最小限に留めています。
ですが時間を稼ぐためにアイヒマンに犠牲になってもらいました」
「そうですか…… 仕方ありませんね。ユン、今回の敗因は何だと思いますか?」
「速さ。それに尽きるでしょう」
ユンははっきりと答える。
あまり勢いの良さにリァンは大笑いをした。
「ははは! なるほど! たしかにそうですね。後一日私達が動くのが早ければ私達は勝っていたでしょう。風林火山とはよく言ったものです。やはり反乱軍の首謀者、タケオというのは只者ではありませんね……」
リァンは負けたというのに余裕があった。それが武人であるユンは面白く思わなかったのだろう。
「失礼ですが…… 負け戦だというのにずいぶんと楽しそうに笑われるのですね」
「ははは、申し訳ない。ですがこれも計画通りですので。ユン、私達には二つの目的があります。一つはルカ様のため…… もう一つは自分達のためですよね? ですが私達は主君に仕える身。ならば己が目的は捨てねばならない時が来たということです。
ユン、集めた魂の量はどうなっていますか?」
「それは…… 今回は死傷者があまりにも少なすぎました。門を開けるには最悪あの手を使わなければならない…… そうですね?」
「えぇ…… 悲しいことですが……」
ユンとリァンはお互いを見つめ、悲しそうな顔をする。
主君のため、最も残虐である行動を取らなくてはならない。
迷いはあったが、それはやらないという理由にはならなかった。
それは二人が自分のためではなく、主君であるルカのために生きているのだから。
二人は覚悟を決めた……
「ではリァン様。私はこれで……」
「待ちなさい。ユン、今回はご苦労でした。これは心ばかりの品ですが……」
リァンは一巻きの反物をユンに渡す。
これは間者を通じてラーデから手に入れた絹の織物だ。
「受け取ってください。これは良い物です。きっと温かいですよ」
「…………」
だがユンは受け取ろうとしない。
そればかりか……
「辞退させていただきます。負け戦だというのになぜ下賜などあるのでしょう? これは私が勝つか、もしくは次の冬の調度品として取っておいてください。では失礼します」
「ふふ、貴方は変わりませんね。ではそのように」
ユンは部屋を出ていく。
一人取り残されたリァンは窓を見ながら思う。
相手は強敵だ。だが勝つのは我々だと。
新しい戦いが間も無く始まろうとしている……
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