『ベーター卿の日常』

『ベーター卿の日常』 前編（全２話）

　宇宙帝国軍の、ハンダース・ベーター卿は、今日は非番である。

　巨大な宇宙船内にある自宅に帰っていた。

　昼飯に、部下のワルソー大将と、若手のホープである、コワイ中佐を呼んでいた。

　時間どおりに、ふたりは玄関先に現れたのである。

『ぴんぽぽーん。ぴんぽぽーん。』

『おわ、これは、かわいいチャイムだ！』

　大将が言って、にたりとした。

『まあ、市販品ですから。』

　こわばった声で、中佐は答えた。

　コワイ中佐は、ベーター卿を、やたら、神格化していたのである。

　だから、こうした当たり前な風景には、不満だった。

　尖った屋根がある、悪魔的なお屋敷に住み、空には暗雲が垂れ込み(宇宙船内だよ、君！)、周囲には、怪しい生き物が飛び交い、怪物達が取り囲んでいる！

　そうした、情景を想像していたのである。

　なんのことはない、普通の住宅だった。

　護衛の姿さえ、なかったのだ。

　皇帝陛下との差は、歴然としているように、思えた。　

　皇帝陛下のお屋敷は、空間投影で見たことがあるのだ。

　それは、まさにお城であった。

　ただ、コワイ中佐は、この巨大宇宙船で生まれて育った。

　知識はあるが、大地の上で住んだことがない。

　だから、皇帝陛下のおうちは、火星上にあるのだという、当たりまえの事が、よく理解出来ていなかったのである。

『はい～。』

　しかし、出てきたのは、紛れもない、ハンダース・ベーター卿である。

　いつもの、真っ黒の、パワースーツと、カエルのようなヘッド・マスクを着込んでいるが、なんだか、真新しい感じがする。

『あ、悪いな。いま、昨日まで着てたパワースーツの洗濯中でね。独り暮らしだからな。まあ、入りたまえ。あいつは、専用の洗濯機が必要なんだ。こいつは、洗濯してたものなんだよ。いい香りがするだろう？　香水をふりかけているんだ。ま、週に一回は洗濯しないと、入ってられないから。』

『ども。閣下は、その特性スーツは、何着お持ちで？』

　大将が、尋ねた。

『あはあ、３着ね。皇帝陛下の、お気に入りの仕立屋で作ったんだべよ。まあ、いささか、はでだが、これが、制服だから仕方がない。むかしは、生きるのに欠かせない生命維持装置だったが、今は、あんなのなくて、良くなったんだ。でも、やはり、敵も味方も、世間が許してくれなくて。　さ、あがって。』

　ベーター卿は、地球上にある、日本合衆国の出身であり、したがって、家も、日本式である。

　ただし、彼は、実は本来は、地球外宇宙人であり、養子に取られたのであった。

　だから、休みの時には、たまに、お国言葉も出るのだ。

　ふたりは、慣れない様子で、靴を脱いだ。

　ベーター卿は、軍の最高指揮官だが、帝国での序列は、８番目か、１０番目、位である。

　一番上には、女王様が君臨しているが、めったに現れない。

　ほとんど、誰も、見たことがない。

　その下に、王女様三人と、王子様一人が、いらっしゃることになっている。

　さらに、侍従長さんが、全般的な権力を握っている。

　皇帝陛下は、そのあとである。

　だから、皇帝陛下が掌握しているのは、治安機関と軍だけだ。

　名前は『皇帝』でも、トップでは、ないのである。

　ベーター卿は、さらに、その下にいる。

　同列の幹部は他にも数人いるのだか、軍を掌握している分、やはり、ハンダース・ベーター卿は強い。

　だが、なぜか、ハンダ－ス・アルファの称号は、まだ遠きにあるようだ。

　そこが、卿は不満であった。

　いささか、やっかいな上役文官もいるから、そいつが妨げているのかもしれない。

　例えば、侍従長とか、言うやつだ。

　「きみたち、たたみ、は、知ってるかい？」

　「『たたみ』と、いいますものは、相手の軍勢をぎたぎたにのしてしまったあとにできる、死体の山でありましょう。」

　「いやいや、違う違う。そんな、物騒なものではない。ほら、これね。」

　ハンダース・ベーター卿は、畳が敷かれた、日本間に、二人を案内した。

　「さ、座って。」

　「は？」

　「座ってください。正座しなくていい。」

　「は？　座るって、あの、どうやって？」

　二人は、畳の間を見るのも初めてだが、じべたに直に座った事もない。

　「なんだ、こうするんだ。ほら、ね。」

　ハンダース・ベーター卿は、お手本を示した。

　あの、威厳溢れる卿が、ちょこんと座ったのである。

　ふたりは、なんだか、思い切り笑いそうなのを押さえて、あたかも、体がぐちゃぐちゃになりそうな様子で、とにかく、座ったのであった。

　「ぶ！　ぶぶぶ・・・・！　まあいい。さてと、腹も減ったし、食事にしよう。ほら、っと。」

　べーター卿は、低いテーブルの下から、おかしなカップ状のものを、みっつ取り出した。

　「きみたち、カップ麺は、知ってるかな？」

　「いやあ・・・・なんですか、そりゃあ？」

　大将が答えた。

　「これだよ。まさにこれ、いいかね、これに、ほら、この高性能魔法瓶・・・地球の日本製だよ。・・・・のお湯をそそぐんだ。で、３分待つ。これが、重要だ。」

　「はあ・・・・・。」

　「さて、一方、間もなく、地球の寿司屋さんから、超特急出前が来る。ほらね。」

　『ぴんぽぽーん・ぴんぽぽーん！』

　確かに、先ほどと同じように、ベルが鳴った。

　「はい、は～～～い。」

　べーター卿は、玄関に飛んで行った。

　「地球って？　現在我らと交戦中でありますよね。大将どの。」

　「まあな。」

　「そこから、『スシ』というものが、やって来る。そいつは、スパイでしょうか？」

　「ううん。おそらくは、そうであろう。もっとも、地球のすべてが抗戦中ではない。我らに歯向かうのは、２０％くらいの勢力にすぎん。日本合衆国も、タルレジャ王国も、逆らっておるがな。」

　「手を焼いてますが。」

　「むむむ。まあ、な。」

　「おまたせ！」

　ハンダース・ベータ―卿が、なにやら、丸い大きな入れ物らしきを、むっつ重ねて戻ってきた。

　「おととと。まあ『転倒防止機能付き』だから、崩れはしないがね。」

　ふたりは、目の前に置かれたものを見て、目を丸くした。

　「なななん。なんですか、これは？」

　「お寿司という食い物である。うまいぞ～～～！　さあ、カップ麺も出来たろう。間もなく、さらにお客様がいらっしゃる。ほら。どんぴしゃ。」

　またまた、ベルが鳴った。

　ベータ―卿は、すっとんで行った。

　やがて、褐色の輝く美しい肌の、見分けがつかない美少女がふたりと、老人が現れたのである。

　「これは、王女様。それに、侍従長殿！　なぜ、ここに？」

　大将が叫び、ひれ伏した。

　もちろん、べーター卿も、同様である。

　気に入らなくても、そうせざるを得ない。

　サラリマンの、宿命である。

　大将は、生意気で横柄な中佐の頭を、押さえつけている。

　「はいはあい。気にしない、気にしない。べーター卿に呼ばれたからね。お寿司が出ると聞いたから、飛んできましたあ。戦争になって以来、立場上、なかなか、食べに行きにくくってさあ。お久しぶりね。ワルソーさん。この方は、コワイ中尉(間違い！)ね、始めまして。」

　第１王女様が言った。

　「ああ、こちら、第１王女様と、第２王女様である。」

　侍従長が、ぶすっと言った。

　まったく面白くもないと言う感じだが、実は、なかなかの洒落ものでもある。

　第１王女様は、いささか、不良少女っぽい。

　一方、第２王女様は、笑顔を絶やさない、完璧なお嬢様である。

　ただ、実際は、第２王女様の方が、相当、怖いらしいが。

　「まあ、今日は、無礼講、ちうことで、ご了解を頂いておりますだ。さあ、頂きましょうか。江戸前の最高級握りずしですぞ。」

　べーター卿が、笑顔満面で言った。

　「やったあ。このマークは、鬼平共同寿司店のものね。あそこなら、間違いないわ。」

　と、第１王女様。

　「あの、恐れながら、王女様は、この、おスシと申すものに御詳しいのですか？」

　ワルソー大将が尋ねた。

　「それはもう、王女様のご実家のお屋敷が、実は、江戸、つまり、トウキョウ区にあるのだ。」

　侍従長が答えた。

　「まあ、まあ、いいじゃない、じい。さあ、じゃあ、いっただきま～～～～す。」

　第１王女様が叫んだのである。

　第１王女様は、本当は、大変に、恐ろしい存在である。

　目の前の人間を、ただ、睨んだだけで、瞬殺してしまえるという。

　べーター卿は、その力の一部を頂いているのである。

　しかし、その力の差について、べーター卿は知り抜いている。

　第１王女様は、ここにいる全員をも、一瞬で、跡形もなく、抹殺可能である。

　原子に分解してしまうのだ。

　べーター卿は、そこまでの力はない。

　「やた、カップ麺もあるわ。ね、ルイーザさま、これも、いただきましょうよ。」

　三人の前のカップを見ながら、第１王女様が言った。

　「お姉さま、太りますよ。」

　「大丈夫。少々はね。ベータ―卿さん、カップ麺、まだ、あるんでしょう？」

　「もちろん、さあ、どうぞ。お湯を入れます。地球人というものは、食い物の開発に関しては、天才ですな。」

　「そうそう。まったく、そうなのよね～～～。」

　五人は、ほどなく、お寿司とカップ麺を、仲良く食べ始めたのである。

　しかし、おそるべき事件が、待っていたので、あった。

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