できるＶＲＭＭＯ

打ち合わせ

「……リルフィーがメインタンクな」

「えっー……似たようなもんでしょうし……交代でやりましょうよ」

「俺は火力型なんだよ。どうせお前は『体力』型だろ？」

「うっ……それじゃ、俺がタンクするしかないっすね」

　という会話でリルフィーにタンク役を押し付けることに成功した。

　ＶＲＭＭＯではタンク役は不遇というか……あまり人気がある役職ではない。

　パーティの護り手、生命線などと言えばかっこよく感じるし、パーティからの支援――回復魔法なども最優先される。

　しかし、それは裏を返せばパーティで最も攻撃を受ける役目だ。

　ＶＲＭＭＯはＶＲマシーンを使うからＶＲＭＭＯなのであって……つまり、攻撃を受ければ痛みも感じる。もちろん、痛みはごく僅かなものに抑えられているが、それでも気分の良いものではない。

　また、俺の予想通り、リルフィーは『体力』型のキャラクターだった。

　「『体力』に全部振れ」がＭＭＯの大鉄則だ。

　設定されているＨＰ――ヒットポイントが無くなってしまうと死亡する。

　死亡したらペナルティーなどが発生するのも難点ではあるが、それよりも行動不能になるのが大問題だ。

　どんなに強い武器や凄い魔法でも……死亡したプレイヤーには使えない。

　この単純な真理がＨＰを重視するセオリーを生む。

　ＨＰはキャラクターのクラス、『体力』、レベルから算出されるのだろうから、俺達の中で一番死ににくいのは『体力』を高くしているリルフィーだ。

　俺のように『腕力』に振るのは火力型と呼ばれる。これはこれで別のセオリーに沿っているから不思議ではないのだが……まあ、このゲームでは攻略など重要ではないだろう。

「ボクが斥候しようか？」

　カエデは『盗賊』であるし、『隠密』と『気配察知』のスキルも習得しているからの提案だろう。

　確かに先に相手を発見して対処するのと、相手に発見されて奇襲を受けるとでは天と地の差だ。

　また、カエデも自ら『盗賊』を選ぶのだから、そのような役目にやりがいを感じるタイプなのだろう。渋々タンクを引き受けたリルフィーとは大違いだ！　それに可愛いし！

　しかし、過保護なのは良くないとは思うが、カエデもまだ一レベルだ。ちょっとした事故で死亡すらありえる。

　死亡もまたＭＭＯの一部ではあるが……楽しいことではない。カエデに無理をさせるのは今回の目的――カエデを楽しませるのには適していないだろう。

「いや……どんな奴が出てくるかわからんし……それより、バックアタックとサイドアタックを警戒してくれ。それとネリウムさんとアリサさんの護衛だな」

　カエデには安全な任務を言い渡しておく。

　街を出て……それも最初の街を出ていきなり奇襲攻撃などありえない。そんな辛いゲームバランスでは玄人以外は楽しめなくなる。

　しかし、セオリー的には前方以外にも注意を払うべきだから、カエデは自分の役割に納得してくれたようだ。

　少しやる気が出てきた。

　俺とリルフィーの前衛ラインをきっちり作ればカエデはもちろんのこと、ネリウムとアリサエマの安全も確保できる。すこし真面目にゲームするか！

　基本的にはリルフィーを擦り切れるまで使い倒せばいいのだが……ヘイト管理系スキルが無いのが問題だ。

「リルフィー、ＦＡきっちり入れていくぞ」

「そうすっね……その方が良いですね。しまったなぁ……飛び道具を買っておけば良かった。……手頃な飛び道具は実装されているんですかね？」

　ＦＡとはファーストアタックの略語で、ＭＭＯの専門用語だ。

　当たり前の話ではあるが……ＭＭＯに登場するモンスターなどの敵役は理詰めで行動しない。理詰めで行動されたらプレイヤーに全く勝ち目が無いからだ。

　例えば俺たち五人のパーティに、五匹のモンスターが襲い掛かったとする。

　その場合、最も効果的なのはネリウムへの集中攻撃だ。

　モンスターはＮＰＣであるから、自分達が死のうが悲しくとも悔しくとも感じない。どれだけの被害が出ようが、躊躇うことなくモンスターは作戦を遂行できる。べつに全滅してもかまわない。

　だが、俺たちはネリウムが倒された時点で負けだ。なんとかモンスターを撃退したとしても、回復役がいなくなっては撤退もままならなくなる。

　しかし、完全な理詰めがＮＧだとしても……ランダム性の高い行動基準も困りものだ。

　それはそれで面白い要素なのかもしれないが、攻略するという感覚が薄れてしまう。いかにモンスターがＮＰＣだとしても、それなりの理屈に沿って行動しなければ興が冷めるというものだ。

　そこで程よく合理的、僅かにランダム性のある行動をモンスターはすることになる。

　一般的にモンスターが最初に狙うのは『最初に発見されたプレイヤー』と決められているが、『自分を最初に攻撃した』『最も近くにいる』『脅威がある』などの理由でターゲットを変更してくる。

　もちろん、全てのモンスターが同じ行動基準ではないし、異なる行動基準のモンスターと同時に戦うときはさらに複雑だ。慣れなければモンスターの狙いは読めないし、熟練者ですら読み間違えることもある。

　モンスターの狙いをプレイヤー側でコントロールしやすくするのがヘイト管理系スキルなのだが……修得者がいないのだから他の工夫をするしかない。

　俺たちの場合、先頭にリルフィーを立たせることで『最初に発見されたプレイヤー』で『最も近くにいる』とできる。

　さらにリルフィーがＦＡを入れることで『自分を最初に攻撃した』と『脅威がある』の条件もクリアだ。

　数が多かったりしたら俺が色々とする必要はあるだろうが、とりあえずはこの作戦で上手くいくだろう。

「飛び道具は……なんとかなりそうな気がするぞ？」

　そう言いながら俺はしゃがみこんで足元の石を拾った。

　……やけに『手頃な』石が多く転がっていたのが気になっていたのだ。

「石なんて何に使うんです？」

「うん？　実験だ。いいか、リルフィー……避けるなよ？」

「はい？　………………えっ？　ふぎゃあ！」

　至近距離で俺の投石攻撃をくらったリルフィーは猫のような悲鳴をあげる。

　リルフィーの顔面に石が当たった瞬間、やや派手な攻撃命中エフェクトと効果音が発生した。それに「ＦＦ半減」という文字がリルフィーの頭上に浮かび上がる。

　視界の隅に「注意！　フレンドリーファイヤーです！」とアナウンスの文字も見えた。これは俺にしか見えていないんじゃないだろうか？

「……ありゃ？」

「何するんですか！」

　さすがにリルフィーが――額から血を流しながら――首を捻る俺に文句を言った。

「いや、悪い……まさか当たるとは……痛かったか？　ＨＰは……減ったみたいだな」

　視界の隅に出現したパーティ全員のＨＰ表示を確認しながら俺が言うと――

「そりゃＨＰ減るに決まってるじゃないですか！　痛みは……そんなにでしたけど。それよりビックリしたじゃないですか！」

　なおもリルフィーはプリプリと怒り続ける。

　まあ、当たり前か。俺だって実は驚いているのだから。

「いや……少し実験しておこうと思っただけなんだが……ほれ、飛び道具だぞ」

　そう言いながら石を拾いなおして、リルフィーに手渡した。

「へっ？」

「いや……だから……この石が手投げ武器に使えるって判ったじゃないか」

「おー、なるほどー……よく石が武器に使えるって判りましたね？」

「なんだか丁度いい石がやたらと転がってたからな。もう少し数を拾うことするとして……それより、大事なことも判明したぞ！」

　簡単に誤魔化せたリルフィー――誤魔化せて俺の方が驚きだ――ではなく、どんびきしているカエデとアリサエマの注意を惹くように言った。

「パーティ内でも攻撃が当たっちまうらしい。てっきりバリアみたいので阻まれると思ったんだが……リルフィー、ほんと悪かった。すまない」

「いや……まあ……良く考えたらパーティ内攻撃が当たるって珍しいですね。それに、そんなに痛くなかったですし」

　そう言うリルフィーは……ホクホク顔のネリウムに回復魔法をかけてもらっている。……本当にぶれない人だなぁ。

「タケル！　さすがに今のは酷いよ！　まあ……悪気は無かったんだろうけど……気をつけなきゃ駄目だよ！」

　カエデに怒られてしまった。

「いや……うん……悪いと思ってるよ」

「反省してるの？」

「うん、反省している」

　腰に手を当ててカエデは俺を叱るが……なんだろう？　カエデに怒られて嬉しいわけではないのだが……悪い気分でもない！

「……タケルさんも反省しているようですし……その辺で……」

「うん……まあ、反省しているようだし……もうやっちゃダメだからね？」

　アリサエマがカエデを宥めると……興奮した自分を恥じるように照れ笑いをしながら、カエデも許してくれた。

「じゃあ、もう少し石を拾いますか！」

　リルフィーの掛け声をきっかけに、俺たちは石を拾い集めた。

　間に合わせの武器であるから、俺とリルフィーに数個ずつで良いのだが……ネリウムが満面の笑みで自分の取り分を要求してくる。

　ネリウムは短剣をカエデに貸してるから丸腰だし、手が空くときもあるだろうから悪いアイデアでも無いが……嫌な予感しかしない。……主にリルフィーにとってだ。

「……忙しいときは使わない方向で」

「わかっています。……安心してください」

　念のために釘を刺しておくが、自信ありげな返答で逆に不安になった。