できるＶＲＭＭＯ

出撃

「俺……『最終幻想ＶＲオンライン』で転生とカンストして最終職なんだぜ！　『疾風☆リルフィー』ってキャラクターネームなんだけど知らない？」

　コピペのようにアリスの時と全く同じことを言いやがった。一瞬、見直して損した！　金を返して欲しい！

　同じ失敗を繰り返す奴は馬鹿と言われるが、それは間違っている。馬鹿だから失敗を失敗と認識できないだけだ！

「えー意味わかんなーい。ウケルー」

　しかし、奇跡が起きた！　さやタ………………女エルフはリルフィーの挨拶をギャグと受け止めたようだ！

　全く羨ましくないけど、凄いぞリルフィー！　繋ぐんだ！　何か繋いで追撃だ！

「えっと……胸大きいね！　あははっ！」

　……最悪だ。守護天使がダース単位で護っていてもフォローは不可能に違いない。

「下ネタ最悪ぅー！」

　すげえ……あれでも会話を続けてくれてる！　でも、さやタ…………女エルフはお前のことを睨んでもいるぞ。なんとか立て直すんだ！

「ご、ごめんなひゃい！」

　……大事なとこで噛みやがった。

　！

　信じられねぇ……。

　さやタ……女エルフの奴……笑ってやがる！

　意味が解からない。

　意味不明の挨拶して……セクハラして……謝るときに噛んだら……上手いこと進んでる。

　これが『モテ期』って奴か？　……都市伝説だとばかり思ってた。

　がんばるんだ、リルフィー！　きっと、次の『モテ期』は七十六年後だ！　次は無いものと思わなければ！

「ちょうウケルー！　えっと……『やかぜほしりるふぃ』って呼べばいいの？」

　睨んでいるように見えたのは、リルフィーのキャラクターネームを確認していただけか……。

　ほんの数十秒前に「しっぷうきらぼしのりるふぃ」と自己紹介されたのに……それに『疾』を『や』と読んじゃうか……。だいぶアレだな……いいのか、リルフィー？

「リ、リルフィーって呼んでくれば良いよ」

　……本当にそれでいいのか、リルフィー？

「私は『さやタン』だお！　よろしくね！」

　ぐっ……。思わず怒鳴りつけてしまうところだった……。リルフィーが耐えているのに、俺が奴の努力を無駄にするわけには……。

「よ、よろしくな！　さやタ……タ…………。さやターン！」

　いかにリルフィーでも面と向かっては呼べなかったか。しかし……咄嗟に「ターン」と長く読むことで危機を乗り越えるとは……。

　俺が思っているよりずっと、奴は大きな男だ。

「アハハッ！　さやタンだってば！　もう、ちょうウケルー！」

「あ、あはは…………」

「待たせたな、さやタン！　……って、誰？　そいつ？」

「ジョニー！」

　二人に注目していて気がつかなかったが、いつの間にか二人のそばに男がいた。

　会話の流れからして……そいつがジョニーと思われる。

　ジョニーを認めるとすぐにさや………………女エルフは抱きついた。ジョニーもさや…………女エルフも馴れた風だったから、日常的な行為なんだろう。

「もう、ジョニー遅ーい！　さやタン待ちくたびれちゃったお！　ぷんぷん！」

　……まずい、頭の芯の方が覚めてきた。……許容範囲の限界超えてる。

「わりぃ……わりぃ……。ちょっとアバターが決まらなくてよぉ……」

　ジョニーが大物ぶった感じで答える。

　さや……女エルフは男を見た瞬間からジョニーと呼んでいるし……日常的にこいつらは『ジョニー』『さやなんとか』と呼び合っているのかもしれない！

　念のためにジョニーのキャラクターネームを確認してみると……『じょにー』だった。間違いないだろう。

　ちなみにジョニーは獣人……虎の獣人だ。普通の日本人の顔――ニキビ跡が目立つ、やや下膨れ――で虎の耳と尻尾をつけているのは……「ふざけているのか？」と問い詰めたくなってくる。

「もうっ！　さやタン、ナンパされちゃったじゃなーい！　さやタン可愛いんだから……ほっといたら浮気しちゃうゾ！」

　それで……俺にも理解できた。

　たぶん、リルフィーはさやなんとかの暇つぶしの相手であり……当て馬であり……ちょっとした優越感に浸るための道具だったのだ。

　ああ、まずい……。短くない付き合いだから多少は解かる。リルフィーの奴……あれは爆発寸前の顔だ。いつもヘラヘラした態度ではあるが……実はやる時はやるタイプでもある。我慢できると良いのだが……。

「すまねぇなアンタ……」

　ジョニーは気障ったらしくポーズをつけ、リルフィーを指差しながら続けた。

「こいつは俺の女神なんだ。さやタンが魅力的なのは解かるけど……色恋は早い者勝ちだからな。悪いが……アンタの出番は無いのさ……」

　そう言って、ジョニーは両の掌を上に向け、肩をすくめるジェスチャーをした。

「イ……イヒヒヒヒヒ…………」

　あっ…………。もうダメだ。リルフィーの奴、止められないところまで……限界突破しちまった。俺にはどちらが良いとも悪いとも思えなかったが……ここでリルフィーを見捨てられるほど肝は太くない。止められないなら……助太刀するしかないだろうなぁ……。

　急いで奴の方へ向かうが――

「きもーい！　さっきもセクハラばっかだしぃ！　さやタンこわーい」

　先ほどのノーガードの緩さはどこにいったのか……。さやなんとかは堂に入った煽りを見せてくれる。やめろ！　リルフィーはもうキレてんだから！

「そいつはいけねぇな……アンタ……女には礼儀正しくするのが男ってもんだぜ？」

　そう言いながらジョニーは片手を目の前に突き出し……立てた人差し指を左右に振る。

　すげぇなこいつら……あり得ないくらいの煽り力だ……。

　……そしてリルフィーは剣を抜いた。