僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第1話 初めての使い魔

　アパートの屋上に、密やかに行われる“儀式”。

　誰もが寝静まる真夜中で、十七歳の青年が一人、肩を強張らせていた。

　頭の黒髪には、所々ピンと跳ねた癖っ毛が夜風になびく。

　１６０センチの身長と、それなりに引き締まった体格。若干童顔混じりの顔に緊張が過っていた。

　青年の足元には、真っ白な用紙の表面に、じんわりと血が浸透した。

　ただ濡れていくだけではない。窪みがあるわけでもないのに、あらかじめ決められた経路を辿るように、血は文様を描いていく。

　やがて巻物の真っ白な生地に、図面が出来上がった。

「いよいよだ……」

　自分の手のひらに付けた傷をタオルで巻き、滴る血を止める。

　そして青年は、最後の仕上げにある物品をズボンのポケットから取り出した。

　五センチ程度の白い勾玉を。

　青年がそれを握り込むや、途端に青白色の淡い光が漂った。

　それは巻物の図面まで漂い、血の文様をより強く発光させる。

「共鳴した‼︎」

　巻物の図面が、宙へと飛び出した。

　瞬間、辺り一面の影さえ塗りつぶす白色光と、突風が瞬いた。

　青年の身体は、容易く後方へと吹き飛び、フェンスに打ち付けられる。

「ごほごほ！　成功、したのか？」

　すぐさま立ち上がり、青年は瞼を少しずつ開いた。

　目前には、千切れた紙切れが舞っていた。さきほどまで、自分が儀式に使っていた巻物の成れの果てだ。

　そして。その巻物の有った場所には、何かの影がうごめいていた。

　不定形の、黒い靄の塊。

　それが徐々に形を成していく。

「『怪魔（かいま）』の、原型確定が始まっている。やったぞ‼　ついに俺にも『使い魔』が巡って来たんだ‼」

　儀式の成功に、青年は胸を躍らせた。

　今まで夢見てきた、自分だけの使い魔。

　これから先、共に力を行使していくバディを前に、青年は期待を込めた。

（頭の固い『コスモス種』だろうと、野蛮な『カオス種』だろうとどっちでもいい！　俺に、この世間を見返すほどの力を授けてくれるのなら！　俺は‼）

　青年の願望に、それは応えた。

　不定形だった形がみるみる内に集約し、形と色を造り変える。

　それは生物の皮膚に成り代わり、毛並みを生み出し、やがて一つの魔の生物としてこの世に現出した。

　現れたのは身長五十センチ。三頭身のこじんまりとした、猫のような顔の可愛らしい怪魔であった。

「………………へ？」

　青年は呆気に取られた。

　余りにも想像と違っていたのだ。

　自分が見てきた使い魔は、既存の生物を一回り巨大化させた猛獣の類。果ては、幽霊のように実態を持たぬ者や、炎の形を成した人の影など、人知を超えたものばかり。

　しかし目の前のそれは、何一つ脅威を感じない。強い弱い以前に、ぬいぐるみなのでは？　とさえ疑ってしまう。

　しかしその愛くるしい存在は、確実に生きていた。白い体毛を風になびかせ、ビーズのようなクリクリの目で、青年を見上げて。

「こんばんは。僕、ハルピコって言うんだ～。よろぴく！」

　そして使い魔の小さなお腹から、腹の虫が鳴る。

「お腹すいた～。何か食べさせてくれると、嬉しいんだな～」

「これが、俺の、使い魔？」

　青年――東日下春夢（あさかはるむ）の頭は、真っ白に染まっていく。