女の子になりたい少年は、鏡に映る、妹の面影に恋をする

第11話：「タピオカミルクティー」うれしそうに優は声を弾ませる。

駅から商業施設へ抜けるペディストリアンデッキの、その通路に面している喫茶店に隼人はいた。まだ新しい内装、明るい店内、その窓際の席に座り、行き交う雑踏と、その向こうに広がる五月の空を見る。

何となく落ち着かない気分だった。教員資格取得のためにお世話になっている、その学校がご両親から預かっている大切な生徒と、学校の外で会う。少しだけ後ろめたい気持ちだった。

しかし他方では、優と会うのを楽しみにもしていた。制服以外の、私服を着た優を見てみたかったし、学校の外ではどんな男の子なのか、興味があった。

雑踏の向うの、青く抜ける空。

その空は高く、そしてその色は深くて、漆黒の宇宙を想起させた。

寝不足の頭を、雑踏の音と店内のざわめきが圧迫する。軽く目を閉じる。

ふと、影が差したような気がした。

隼人は目を開けて、前を見る。

驚いた。

まだ年端もいかない、でも美しい女の子が、目の前に立っていた。

夢を見ているような気分。

黄色の、ミニのワンピース。

ウェストが細い、というか、小さい。

生成り色のレギンスがちょっとだけセクシー。

きれいなシルエットの脚。

眩しいほどの白い腕。

子供みたいな小さな肩。

薄い頬と、淡く色づく可愛らしいくちびる。

優しげに潤んだ大きな瞳。

その瞳がはにかんだように揺れて、こちらを見ている。

――誰？なんで僕を見てる？

そう思った。

「先生」

女の子が言う。

――あれ？うちの学校の生徒？

返事が出来なかった。少し混乱していた。

「ハヤト先生」

「え、……」

栗色のボブを揺らして首を傾げる、その仕草、……見覚えがあった。

「優？……」

「正解っ」

にこっと、でもちょっと恥ずかしそうに、女の子は笑った。

口元に指を当て、小さく肩を竦める。ほんとに女の子みたいな笑い方。

その女の子を、というか優を、書店に連れて行った。

海外文学の文庫本コーナーに案内し、そこで目当ての本を見つけた優は、飛び跳ねて髪を揺らし、白い指でほほと口を押さえて、きゃーきゃー言ってはしゃいだ。再三繰り返したとおりの、少し鼻にかかった可愛い声で、箸が転がっても可笑しいと世に云う、まるで十代初めの女の子そのものだった。

その後、優はその厚い文庫本を片手に、書棚の間をしばし回遊した。例えば本屋を模した水槽を泳ぐ、鮮やかな色彩の熱帯魚のような、そんな美しさだった。

金色に輝く濡れたように美しい髪と、

小さな両肩、

すっと伸びた背筋と、

小さなお尻、

長くて健やかな脚、

レギンスの柔らかい生地に包まれたふとももと、

目にしみるほどの真っ白なふくらはぎ、

やっぱり女の子にしか見えない。

顔が女の子っぽい男の子、というのはよく聞く話だが、優の場合は少し事情が違っていた。

例えば、ミニのワンピースの裾から覗くふともものラインは、完全に若い女性のそれだし、ひざの曲げ方や足の角度も、まったく女の子のようで、男の子のそれとは違って見えた。

性同一性障害、そんな言葉を隼人は想起した。本当は女性なんじゃないか？と逆に疑いたくなる。そんな筈は無いと、すぐに打ち消しはするが。

本人に自覚はないかも知れないが、優の女子としてのルックスは、それほどの、非現実的なくらいのレベルだった。

「なに飲む？、いいよ好きなので」

さっきとは別のカフェに入り、隼人は優に言った。

「タピオカミルクティー」

うれしそうに優は声を弾ませる。

「まさに定番な感じだね、イマドキの、……」

女の子の、という言葉は飲み込んだ。

「シェアして一緒に飲もうよ」

という優の提案をやんわり、しかし固辞して、隼人は別にコーヒーを注文した。

「もちもちしてておいしいっ！ハヤト、飲んだことある？」

先生、が抜けている。なんか付き合ってるみたいなムード。

「無いよ」

興味無いし、と言うより先に優はストローを隼人に向けた。

「いいよ、ハヤト、……」

きらめく瞳で、溶けるような笑みで、甘い香りとともに、優が言う。

「いいよ、優のだよ、飲みなよ」

「恥ずかしいの？ハヤト、……オトコ同士なのに？」

隣の席の夫婦がギョッとして振り返るが、優と隼人は気付かない。

「恥ずかしくなんか、別に、……」

そう言って、隼人は、優の差し出したストローにそっと口をつけた。

だって、断り続ける方がなんだか恥ずかしい。

にも関わらず、口を付けたその瞬間、隼人は背筋に甘く痺れる感覚を覚えた。

タピオカの粒をストローで吸いだして口に入れる、その行為が、ひどく性的で、さらに倒錯的なものに思えた。相手はまだ十三歳、それも男の子、しかも飛びきりの美少年だ。

そしてその弾力のある粒を、歯で噛み潰そうとして、にゅるっと逃げる。

腰から下が痺れてだるくなる。

前を見る。

少し意外で驚く。

だって、笑っていると思っていた。

顔を真っ赤にして、うろたえた優の姿がそこにあった。自分も小さく口を開けて、隼人の口元を見ている。大きな瞳に映る無数の光沢が揺れて、泣いちゃうかも、と少し心配になる。

隼人の視線に気付くと、優は赤面したまま目を横に逸らした。隼人も反対の向きに目を逸らし、咳払いしながらコーヒーの入ったマグカップに手を伸ばした。

気まずかった。

不適切だった。

考えが足りなかった。

こっちが大人なのだ。

「せんせえ、顔赤くなってるよ、……」

上目づかいに、優が言った。隣の席の夫婦の肩がビクッとなったが、優と隼人は気付かない。

「別に赤くなってなんか、……」

「って、自分じゃ見えないじゃん」

そう言って優は笑った、顔は赤いままだ。

「人にさせといて、優だって赤いじゃん、どうしてくれる？」

隼人も笑いながら返した。なんかしあわせ、ああオレ変態だ。

「びっくりした？」

優が隼人に訊いた。自分の「女装」について、だ。

夕方のバスターミナル上の通路を、並んで歩いていた。

「かなり」

隼人は思ったことをそのまま言った。

「だよね、……」

ごめん、変だよね……、しかしそう言うより先に、隼人は言葉を継いだ。

「でも、それほど意外な感じがした、って訳でもない」

「……」

「最初だけ、あとは違和感ないよ」

「えーっ、どっち？だって、かなりびっくりしたって、……」

優はようやく笑顔をみせながら、横から隼人の顔を覗き込んだ。

手を後ろで組んで、ちょっと前かがみになる。揺れるショートヘアが白い頬にかかり、大きくてクリアな瞳に周囲の景色が小さく映り込んで、とても美しい。

「最初に国語科準備室で見た時から、女の子みたいだな、可愛いな、って思ってたから、違和感ない。……別に男らしくない、とか、そういう意味じゃないよ」

優は少しの間、黙った。

そして、また顔を赤くするかな？そう思ったが、違った。

優は手を後ろで組んだまま立ち止まって、くるっと隼人の方に向いた。

そして夕刻の赤く染まる空を背景に、黒く潤んだ優しげな瞳で、隼人と視線を合わせた。

「また、学校じゃなくて、こんなふうに、……ぼくと会ってくれる？」

風が吹いた。

隼人は息を飲む、瞬き出来ない。

頼りなげにミニのワンピースの裾がはためき、乱れて靡く髪が、青白く影の差す頬を嬲る。

「優、……」

それ以上、言葉にすることが出来なかった。目の前にいるのはとても美しい少女で、まだ思春期を迎えたばかりの若さで、しかも本当は男の子で、まだ子供で、でもとても可愛くて、そして何故だか自分に好意を抱いていて、どう向き合うべきなのか、隼人は判断し兼ねた。混乱もしていた。

「せんせえ、……」

気が付くと優の目には涙が浮かび、それは目のふちから今にも溢れそうだった。

「もうダメだ、……」

隼人は歯を噛み締めて、そう呟く。

「え？……」

その声には答えず、隼人は、正面から優の身体を抱き竦めた。

細くて、華奢な身体。

柔らかくて、甘い匂いがして、あたたかい。

細くて子供みたいな髪が、頬をくすぐる。

お日さまの匂い。

隼人は混乱していたし、大人としての責任も感じていたし、しかし優の、その姿があまりに美しすぎて、愛しすぎて、もう耐え切れそうになかった。

「君が愛しい、僕も会いたい」

「ハヤト、……」

優は静かに、隼人の背中に手を回し、目を閉じた。

そして、

あの日の、

雪季（ゆき）の姿を想った。