第45話 戦う理由
「そして4年前、事件が起こった。一体の強力な《想念獣》が現れたんだ。そいつは一年に一度、分家筋まですべてが一堂に会する『寄り合い』の日を狙って――わざわざ大戦力が結集した《
「ひっ――」
マナカが息をのんだ。
「当世最強と
「でもユウトくんは戦う力が無かったから、仕方なかったんじゃ――」
「仕方なくない――仕方なくなんてないんだ。俺と同じくらいには戦える人間は皆、戦っていて。みんな命を懸けて自分の為すべきことを為していたんだ。それなのに、俺だけが逃げた。物陰に隠れて全てが終わるまで震えていた。自分でもわかっている。俺のトラウマは全てそこにある。逃げた自分を許せない自分に、俺はいつも糾弾され続けているんだ」
「そんな――」
「この携帯電話はさ、姉さんにお守りとしてもらったものなんだ。今から戦ってくるから、ユウトはここでちゃんと迎えに来るまで待ってるんだよって、そう言われて。そしてそれが姉さんとかわした最後の言葉だった」
それ以来、俺はこの携帯電話を肌身離さず持ち歩いている。
大好きだった姉の形見であり、俺の弱さの証明であり、復讐を忘れないための原動力であり、贖罪を忘れないための重石でもある、この携帯電話を――。
「あの……ごめんなさい。わたし、色んなこと全然、なんにも知らなくて……シスコンとか、今時ガラケーとか、その、傷つけるようなことをいっぱい言っちゃって……本当にごめんなさい」
真っ青な顔をして頭を下げるマナカだが、
「ん? ああ、中庭でお昼をおごってくれた時のことか? まぁ俺も言ってなかったからな。敢えて自分から言うようなことでもなかったし。だから気にする必要はないさ」
「でも、でも――」
「ほんと、俺はまったく気にしてないから、マナカもいちいち気をもむなよ。あんなもん、唐揚げが美味しかったから余裕でチャラだチャラ。そもそも俺には、一人だけ逃げた俺には、他人を非難する資格なんてありはしないんだから」
「そんな風に自分を責めたらだめだよ、今のユウトくんは誰よりも頑張ってるよ――」
まるで自分のことのように相手のことを想えるマナカ。
そんな優しいマナカが、情けない俺を元気づけようと応援してくれるのが、心の底から嬉しかった。
「俺はさ、その《想念獣》――《
「ユウトくん――」
「わるかったな、つまんない話を聞かせて」
「ううん、そんなことないよ。すごく大事なこと。それに悲しいお話だったけど、ユウトくんが自分のことを話してくれたってことが、なんていうかかこう、じわっと嬉しかったというか――」
「ま、そういうわけでさ。今日の借りは必ず返すから、なにかあったら遠慮なく言ってくれ。その時は俺が必ずマナカを助ける、助けてみせる。絶対、必ずな。まぁ俺にできることっていっても、そんなに多くはないんだけど」
「そんなことわたしにあるのかなぁ……でもうん、分かりました。何かあったらその時はよろしくねユウトくん」
言って、にこっと笑ったマナカ。
そのとびっきりの笑顔を見て――。
「ユウトくんが笑ってる――」
「え――」
「すごくいい笑顔で笑ってるよ。えへへ、やっとわたしを見て笑ってくれたね」
――ずっとひとりで抱え込んで
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