討滅の刃 -漆黒の復讐者- darker than "The BLUE"

第19話 「持ってる」少女

　そうして。

　マナカを抱えながら大まかなことを説明し、好奇心旺盛で（主に陰陽師要素について）矢継ぎ早に質問を繰り出すマナカに適当に答えながら、ビルの屋上を跳び跳び巡回をしていたところ――、

「――っ！」

　突如として、言いようもない悪寒が俺の背筋をかけのぼった。

　意識が一瞬で戦闘モードへと切り替わる――！

　俺は移動を止めると、見晴らしのいいスーパーの屋上駐車場にマナカをおろした。

　そして、

「クロ」

　若い２人の邪魔をするのは悪いから――とかなんとか言って黙って引っ込んでいたクロを呼び出した。

「はいはーい、もちろん気付いてるよー。これはかなり近いね。多分もう目視できる距離にいるはずだよ。力も大きい――いや、でもなんだろう、これ。なんか変な感じだね――」

　クロと同じ疑問を俺も感じていた。

　気配がぶれているというのだろうか。いつもと少し感じが違っているのだ。

「いいか、マナカ、ここで待っていろ。絶対にここを離れるな」

　さっきまでとは違う有無を言わさない俺の態度に、マナカはこくんと素直に頷いて返してきた。

「オッケー、いい子だ」

「ユウト、ちょっと気配がおかしいよ。注意して」

「ああ、俺も嫌な感じがびんびんしてる」

　これは――偶然が偶然を呼び寄せたか。

　さっきの今で、いきなり訪れた大きな変化。

　やはり愛園マナカは何かを引きよせる「持ってる」少女だ。

　俺は屋上駐車場から一気に飛び降りると、気配を忍ばせながら駆け出した。

　その向かった先にいたのは――、

「な――っ、《想念獣》が２体だと？」

　ヒグマのようなずんぐりとした姿かたちをした個体と、ライオンの様な俊敏な姿をした個体、２体の《想念獣》だった。

　その２体が何をするでもなく佇んでいて――いやこれは――！

「――っ！　ユウト、誘い込まれたみたい！」

　クロが叫んだのと同時に、ライオン型が猛烈な勢いで俺に向かって突っ込んできたのだ――！

　間髪入れず、なにをどうの考えるよりも先に俺の身体が反応した。

　左にフェイントを入れ、瞬時に切り返して右に跳んで、突進をかわす――！

「っ！　速い――！」

　しかし完全にかわしきったつもりが、矢弾のごとき高速タックルに軽く接触してしまい、

「ぐぅ……っ！」

　しっかりと両腕でガードをしたものの、突進の衝撃で俺は大きく弾き飛ばされてしまう。

「こなくそ――！」

　間違っても戦闘中にこけるわけにはいかない。

　俺は体中の筋肉を総動員、踏ん張ってたたらを踏みながらも、どうにかこうにか転倒を堪えた。

　対するライオン型はというと、初撃はかわされたものの強靭な体躯を存分に使って急停止。

　でかい図体のくせにひらりと舞うように反転すると、第二撃を入れるべくすぐさま襲いかかってくる――！

　だが先ほど大きく弾きとばされたことが幸いして、少し距離が開いていた。

　お構いなしに距離を詰めてくるライオン型を、体勢を立て直しつつ、やや下がりながらかわしていなし――そこにほんのわずか一瞬の隙を見つけると、

「ここだ――！」

　一撃必殺の奥義（｜螺旋槍《らせんそう）》のモーションに入るべく、俺は右足で大地を踏みしめた――その瞬間！

「ユウト、真後ろ！　死角からヒグマ型がくる――！」

　クロの警告が、飛んできた――！