第9話 ありがとうって言うの、そんなに変かな？
そうして俺は今、マナカとともに中庭にいた。
「やっぱり
「ああそうだ、俺だ。で、何のようだ。こんな目立つことしてくれて」
中庭は教室から丸見えだ。
今もクラスメイトから――どころか学校中の注目の的だった。
男女問わず窓際に多くの生徒が張り付いては、俺たちのことを興味津々で見つめている。
それでもまだ、声が届かない分だけまだマシだろう。
周り全てが聞き耳を立てるであろう学食で、学園のアイドルお手製の手作り弁当で一緒にランチなど、目立ちすぎて論外中の論外である。
「あ、やっぱりそっちが地なんだね。っていうか教室の時と違いすぎだよぉ。別人だよ。猫かぶってる？」
「人聞きのわるいことを言わないでくれ。俺は社会性を発揮しているだけだ。自ら進んで
「ポリス？ ……お巡りさん？ まぁいいや、そんなことより」
そんなことよりって、お前が聞いてきたんだろう！？
しかもアリストテレスは世界史で先週やったところじゃないか！？
先生、テストに出すって言ってたぞ？
ちゃんと覚えておけよ！？
あちこちふわふわなマナカワールド。
しかしそれが不快かと問われれば、不思議とそうではない自分がいて。
マナカは可愛いだけでなく、そんなちょっと不思議な女の子だった。
そして――、
「昨日は助けてくれてありがとうございました」
一本芯の通った女の子。
マナカは正座したままで居住まいを正すと、しっかと地面に付きそうなほどに頭を下げた。
「……なんのつもりだ」
「なんのって、もちろん感謝の気持ちなのですが。大ピンチを救ってくれた命の恩人にありがとうって言うの、そんなに変かな？」
「……変じゃあない。とても大切なことだと思う」
素直に感謝できるというのは、簡単なようでいて意外と難しい。
それを苦もなく行えるのは、素晴らしい美徳といえるだろう。
ただ一言、言わせてもらえるのであれば――、
「――できれば時と場合を選んでほしかった」
「……？」
何度も言うが、愛園マナカは学園有数の美少女である。
そんなマナカが俺に向かって今、深々と土下座をしていた。
そしてそれを遠目とは言え、大多数の人間が見ている訳である。
その結果起こるであろうことは、正直もう考えたくない。
「ユウト、諦めなよ。この子は完全に善意の塊だよ。下手に隠し通すのは下策じゃないかなぁ」
ピョコッとクロが顔を出した。
「あ、昨日の喋る猫さんだ、にゃうー、おいでおいでー」
「おいこら、なに勝手に出てきてんだクロ」
「話が進まなそうだからさ、ボクがとりなしてあげようと思ってね」
「にしてもこんな明るいところで堂々と――」
「大丈夫、この位置なら校舎側からは見えないし、それに見えたとしても、まさか猫が話しているとは思わないでしょ？」
「それはそうだが……」
「えっと、クロちゃん、でいいんだよね？ にゃうーにゃうー」
「っていうかお前もなに速攻で打ち解けてんだ。猫がしゃべったら普通はもっとびっくりするもんだろ」
「えーだって可愛いんだもん。ほらほら、にゃうー、にゃうにゃうー。にゃ？ にゃにゃにゃー、にゃにゃん。ううっ、なんだかネコばんできたね！」
昨日話した時も感じたが、こいつほんと大物だよなぁ。
それともこの適応力の高さが、今時の女子高生の当たり前なんだろうか？
……あと「ネコばむ」ってなんだ「ネコばむ」って。
言葉はコミュニケーションツールであって、伝わるように伝えるべきだと俺は思うんだ。
推測するにあれか？
「汗ばむ」とか「
ありなのか、そんな日本語？
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