七種+は夢をみる

第2-1話

「それにしても物々しいな」

　タラップを上がりながら、あきらは呟（つぶや）いた。

　少し離れた海上で、監視艇『つくばね』と『はまかぜ』が警戒しているのが見える。

「船の調査は警察がするの？」

　あきらの前を行く一姫が口を開いた。

「今回は横浜税関職員が行うみたいですね」

　みつるが顔だけ振り返り、一姫に答えた。

「税関って、大丈夫なの？」

　船の中へと入っていく税関職員達を心配そうに見ている。

「今回は特別に拳銃の携帯許可が下りたみたいだぞ」

　あきらは職員から直接聞いたことを教えた。

「法的には問題ないらしいが、普段は携帯してないから不慣れという不安はあるな」

「海上保安庁の姿が見えませんね」

　税関の船を見ながらみつるが呟いた。

「巡視船の『しきね』がこちらに向かっているらしいが、遅れていると言ってたぞ」

　やはり税関の職員から聞いたことを伝える。

　三人は職員達に続いて船内部に入った。

　何本ものパイプが天井を埋め尽くしている細い通路を進み、操舵室へと向かう。

　途中、船員の寝室らしい部屋を見ながら、さらに奥へと進むと、見慣れない大型の機械が幾つも置かれた巨大な船室が現れた。

「どうやら事前に入手していた船の構造図と、大分違うようですね」

　税関職員達が戸惑っている様子を見て、みつるが言う。

　縦に長いその部屋の中央付近まで進む。

　機械が林立しているので視界は狭く、人が通れるスペースも限られている。

　一つの部屋がパーティションによって、細かいブロックに区切られているイメージに近い。

　一つ先のブロックで税関の職員達が集まり、話し合いをしている。

　あきら達三人はブロックとブロックを結ぶ、機械に挟まれた通路のような場所で、今後の方針が決まるのを待った。

「なんだ？」

　無線で本部とやり取りをしていた職員が、頭上に腕を掲（かか）げて大きく×印を出した。

「中止みたいね」

　一姫が言うのと同時に、乾いた音が響いた。

　あきらは咄嗟（とっさ）に一姫の頭を掴むと、大型の機械の陰に身を隠すように姿勢を低くした。

　そのまま物陰から少しだけ顔を出して辺りを窺（うかが）う。

　反響しているのか、どこから音がしたのか方向が分からない。

　すぐ前にいた、みつるの姿が見えないのが気になった。

「痛い痛い」

「う、撃たれたのか」

　一姫の声に、血が凍りつく。

　あきらは慌てて振り返った。

「手を退（の）けて！」

　頭を押さえつけられ、床に這（は）いつくばるような格好で一姫が恨（うら）めしそうに見上げていた。