七種+は夢をみる

第7-2話

　言葉の意味を理解するまでに少し時間がかかった。

　沈黙が続く。

　質問を変えてもう一度確認したかったが、遅かったようだ。

「呼ばれています。行きましょう」

　そう言ってみつるは歩き出した。

　見ると一姫が大きな動作で手招きしている。

　その横で竹箒（たけぼうき）を抱えた巫女が笑っている。

　あきらは仕方なく手を振り返し、みつるの後に続いた。

　三人は巫女に案内されて社（やしろ）の中へと入り、茶室のような畳の部屋へと通された。ローテーブルの周りに座布団が四つ置かれている。

　床の間の前以外の場所に各々座る。

　宇治土が来ることを告げると、巫女は部屋を出て行った。

　窓には障子があり外は見えない。下の部分だけ開けることができる雪見障子のようだ。

　床の間には掛け軸が下がっている。

　なんて読むのだろうか。達筆というのか、崩れすぎているというのか、とても日本語には見えない。

「間に合いましたね」

「ぎりぎりね」

　みつると一姫の会話を聞きながら、あきらは携帯（ガラケー）を開いて時刻を確認した。

　船の調査開始までもう二十分もない。

　ここから移動する時間を考えるとすぐに出ないとまずいだろう。

「圏外なんだな」

　あきらは画面を見て呟（つぶや）いた。

　これだけの規模のビルなら地下でも電波が入りそうなものだが。

「神社だからね」

　一姫が微笑む。

「いや、意味が分からんし」

「そんなことより、莫耶なんでしょ？」

　一姫はテーブルに手を着くと、あきらの方に身を乗り出して尋ねた。

「な、なにが？」

「みつるさんが言っていたじゃない。でもなんで？」

「さ、さあ……」

　恐ろしい。聞こえていたのだろうか。

　思わずみつるの顔を見る。

　一姫も同じ姿勢のまま顔だけ動かしてみつるを見ている。

「エネルギー研究所が設立された目的はなんだと思いますか？」

「たしか……、温暖化の主原因となっている化石燃料に代わるクリーンな次世代エネルギーの開発。じゃなかったか？」

　パンフレットかなにかで読んだ覚えがある。

　その文章を思い出しながら、あきらは答えた。

「表向きはそうですね」

「ち、違うのか？」

「知らないで仕事しているの？」

　一姫は呆（あき）れたという顔であきらを見ると、力が抜けたように座布団に座り直した。