七種+は夢をみる

第4-1話

　突然泣き出したときにはびっくりしたけど、もうだいぶ落ち着いたみたい。

　今は大人しく作業を続けている。

　統括管理室の人達は、水智に無理をさせ過ぎなのではないかしら？

　最初、私のせいで泣かせてしまったのかと思って、慌てて手に持っていた人形を元の場所に戻した。

　その後、なにかないかとポケットを探して見つけた、ピエロのクマの人形を隣に置いたのは、余計だったかもしれない。

「良く分からないけど、悪者の正体まで分かっているのなら、アジトを押さえたら？」

　落ち着いた頃を見計らって、思いついたことをそう提案してみた。

　少しでも役に立てれば良かったのだけれど、ボットネットとか言う、世界中に秘密の隠れ家があるみたいでダメみたい。

　エルザって映画やマンガにでてくる怪盗みたいね。

「ああっ、分かった！」

　唐突（とうとつ）に水智が叫んだ。

　物思いに耽（ふけ）っていた香那は、思わず手に持っていた缶を強く握り締めていた。

　凄く甘そうな名前の付いたその空き缶は、水智の席のすぐ横の棚に飾られていたものだった。

　彼にとって大事なものなのかもしれない。

「なんのつもりなのかな」

　机を両手で叩くと、水智は立ち上がった。

「ど、どうしたの？」

　凹んだ部分を元に戻そうと、こっそりと力を込めていた香那は、息が止まるほど驚いた。

　驚き過ぎて鳩尾（みぞおち）の辺りが少し痛い。

「えへへ」

　水智は悪戯（いたずら）っぽく笑うと、目の前のディスプレイに取り付けられたＷｅｂカメラを勢いよく引き抜いた。

　なにがしたいのだろう。わけが分からない。

「そだ、これ」

　水智は腹のポケットから板状のガムを取り出し、香那に差し出した。

「え？」

　咄嗟（とっさ）に缶を後ろ手に隠す。

　香那が戸惑っていると、水智が立ち上がり、男の子が照れ隠しにするように、わざとらしく乱暴に、押し付けつるようにしてガムを手渡した。

「あ、ありがとう」

　人形のお礼のつもりなのだろうか。

　大切にしていたクマだけど、喜んでくれたみたいだから良いかな。

　水智はなにも答えず、椅子を押しながら香那の横をすり抜けて、部屋の出入口へと移動させた。

　香那は、そんな水智の後姿をぼんやりと見ていた。

　首の後ろでパーカーの帽子がゆらゆらと揺れている。

　見た目は小学生のようだけど、たしか年齢は十五か十六くらいだったはずだ。