七種+は夢をみる

第3-4話

　ここまでか……。

　急速に視界が薄らいでいく。

　宇治土は少年の中から現実へと意識を向けた。

『護（まも）れなかった無念は、真相を明らかにすることによって果たすよ』

　離れる寸前に感じた少年の想いに、宇治土は誓（ちか）う。

　光の届かない深い闇の底から、水面へと浮き上がる感じに似ている。

　陽炎（かげろう）のように揺らいでいた多数の影法師（かげぼうし）が、次第に忙しそうに走り回る警官達の姿へと変わっていく。

　世界は音を取り戻し、周囲にざわめきが溢（あふ）れ出す。

　宇治土は、背中に圧（の）しかかった鉛（なまり）のような倦怠感（けんたいかん）を、重い息と共に吐き出した。

「終わったのか？」

　片瀬が話しかけた。

「ああ、黒いロングコートを着た男が見えた。おそらく日本人だ」

　宇治土は額（ひたい）から手を離すと、ゆっくりと立ち上がった。

「日本人……、なのか？」

　横浜という立地条件と犯行の様子、そしてなにより長年の経験から、片瀬は外国人の犯行であると予測していたのだろう。

　宇治土自身も少年の目を通して感じた男の持つ雰囲気から、外国人だと思っていた。

　あの一瞬が無ければ、間違った情報を読み取ることになっていたかもしれない。

「多分な。年齢は二十代後半から三十代、身長は約一九〇センチ、痩（や）せている」

「わかった。犯人の顔については絵を作成するから、署で詳しく教えてくれ」

　片瀬はそう宇治土に頼むと、部下の刑事を大声で呼んだ。

　犯人の特徴を全捜査員に伝えるように命じている。

「片瀬……、どうも別の誰かがこの場にいたような気がしてならない。これから直接黒コートの男を探ってみようと思う」

　宇治土は振り返り、男が少年を見て佇（たたず）んでいた階段へと向かった。

　途中、男が視線を向けていた崩れかけた煉瓦（れんが）の壁へと近づき、破片を一つ拾う。

「待て、宇治土」

　片瀬が慌てた声で呼び止めた。

　誤って過去に囚（とら）われれば戻ってこられなくなることもあると、以前片瀬に話したことがあった。

　引力の強さは精神の強さに比例している。対象に宿（やど）る意志が強ければ、その分危険も増すことになる。

　片瀬はそのことを心配しているのだろう。

　宇治土はなにも答えず、男の立っていた場所で片膝（かたひざ）を着くと、煉瓦片を握り集中を始めた。

「気をつけてくれよ」

　止める様子のない宇治土を見て、説得するのを諦（あきら）めたのだろう。

　すぐ横に立って見守っている。

　間もなく、男の力の異常さを示す兆候（ちょうこう）が現れた。

　嵐の中に投げ込まれたような錯覚（さっかく）に陥（おちい）りながら、吹き飛ばされないように精神を集中する。