七種+は夢をみる

第2-4話

　みつるの肩に触れようとして、硬直したように手が止まる。

　スケッチブックを持つみつるの手が、微（かす）かに震えていることに気が付いた。

　不快な雑音が耳の中で響き、音の源を求めて集中すると、みつるの中から聞こえてくるように思えた。

　みつるがゆっくりと目を閉じた。

　眉間には縦に深く皺（しわ）が寄っている。

　次第に手の震えが大きくなり、額には薄っすらと汗が浮かんでいる。

　なにかを必死に抑えつけているようにも見えた。

「お兄ちゃん。それ以上行ったら帰れなくなっちゃうよ」

　紀子が突然、みつるに話しかけた。

　あきらは、驚いて紀子を見た。

　少女はクマのぬいぐるみを抱えて、にっこりと微笑んでいる。

「あ、ありがとう。紀子さん」

　みつるは目を薄く開くと、苦しげな息遣いで紀子に礼を言った。

　幻でも追っているのか、焦点が合っていないように見える。

　冷や汗なのだろうか、みつるがこれほど汗を掻（か）いているのも珍しい。

「あのね、おじいちゃんが心配するから、もう帰らないといけないの」

　紀子はそう言うと、みつるが膝（ひざ）の上に乗せていたスケッチブックを掴（つか）み、踵（きびす）を返して走り出した。

　猫のように素早く走り去るその様子を、あきらはただ呆然（ぼうぜん）と見送った。

　ベンチの下には紀子が抱えていたクマのぬいぐるみが、何故かぽつりと残されていた。

「あっ、待ってください」

　みつるが慌てて呼び止めた。

　その声が聞こえたのか途中で紀子が振り返り、スピードを落とさずそのままの勢いで走り戻ってくる。

　呆気（あっけ）に取られている二人には構わず、紀子は手に持っているスケッチブックをぱらぱらとめくり始めた。

「これ、あげる」

　紀子はスケッチブックに描かれた絵を一枚破り、みつるに差し出した。

「ありがとう。大切にします」

　みつるはそう言って受け取った。

　紀子は少し得意げに笑うと、あきらを見上げた。

「忘れ物だよ」

　あきらはクマのぬいぐるみを拾い上げると、手で軽く埃（ほこり）を叩いて紀子に手渡した。

「あっ。ダメだよ、一緒にいないと。すぐにいなくなっちゃうんだから」

　紀子は頬（ほほ）を膨らませて怒っている。

　お姉さんのつもりなのだろうか。あきらとみつるの顔から笑みがこぼれた。