七種+は夢をみる

第2-3話

　みつるが調べていたデータの中にあった、井上運転士の家族の写真と、目の前に立っている少女が同じ顔をしていることに気が付いた。

　一人で遊びに来ているとは思えないが、辺りを見回してもはるなの姿は見当たらなかった。

「パパのこと調べてるんだね」

　紀子の言葉に、あきらは再び驚かされた。

「えっ、ええ……」

　みつるは声を詰まらせ、握っていた手を離した。

「紀子ね、知ってるんだ」

「知っているってなにを？」

　あきらは訊き返した。

「天使ちゃんが、ごめんなさいって」

「天使？」

「うん」

　戸惑っているあきらを気にする様子もなく、紀子はにこにこと笑っている。

　紀子の笑顔を見たあきらは、胸の辺りがざわつき傷んだ。きっとまだ死について理解できていないのだろう。

「絵を、お描きになるのですか？」

　スケッチブックを大事そうに抱えている紀子に、みつるが尋ねた。

「うん。そうだよ。見る？」

　紀子は嬉しそうにスケッチブックを差し出した。

「ありがとうございます」

　みつるは礼を言って受け取り、表紙をめくった。

　なんだこれ……。

　みつるの後ろからスケッチブックを覗（のぞ）いたあきらは、思わず呻（うめ）いていた。

　画用紙一杯に描かれた黒い線画を目にした瞬間、周りの景色が音もなく消えたように感じられた。

　一体、なにを描いた絵なんだ？

　顔を引き、全体を確かめる。

　首を左右に曲げ、角度を変えてもみる。

　しかしどう試してみても、黒い線が無秩序に描かれているようにしか見えない。

　あきらは諦めず、紙の中心を見つめていた。

　徐々（じょじょ）に焦点（しょうてん）がずれ、ぼんやりと眺めていると、泥水のようなものが染み出し始めたような気がした。

　その染みはじわじわと広がり、精神が支配されていくような錯覚（さっかく）に陥（おちい）る。

　色が消え、闇の塊（かたまり）に慄（おのの）き、耐え難い不安に目を逸（そ）らしたくなる。

　それでも、この先を最後まで見てみたいという誘惑に逆らえず、拘束力を持った影に囚（とら）われていく。

「うっ……」

　突然すぐ横から聞こえた呻き声に、あきらは我に返った。

　周囲の景色が戻り、子供達の笑い声が聞こえる。

　緊張から解放されたあきらは、大きく息を吐いた。

　新鮮な空気を求めて、肺が急激に広がるのを感じる。

　しばらく呼吸を止めていたのかもしれない。

　息が整い冷静に周りが見えるようになってくると、みつるのことが気になった。

　目を見開いたまま、みつるは微動だにしていない。