実況！４割打者の新井さん

幼なじみがお好き？ 巨乳図書委員長がお好き？

１球目。ストレートが低めに外れ、１ボール。

俺はその１球の外れ方を見て………。あ、この打席、今のようなボール球さえ振らなければ、かなり高い確率でなんとかなるなという予感を得た。

これが高めに外れるくらい思いきり投げ込んでこられた方がよっぽどやりにくい。

それが球がおじぎするように低めのボール球になるようなピッチャーには、プロとはいえ怖さはあまり感じない。

初対戦でも全くこちらが不利な状況ではない。怖さを感じないピッチャーほど、やりやすいものはない。

プロ初先発ということですから、まずは大事にストライクが欲しいのは分かる。

打順が一回りする頃にはまた違う印象になるかもしれないが、この打席はいただいた。

２球目もアウトコース。俺の体の遠いところでボールになり、３球目でようやくストライク。

次は変化球が高めに抜けて３ボール１ストライク。

「第５球目、投げました！」

その５球目が問題だった。

事もあろうか、ベルトの高さのアウトコースのストレート。

流し打ちするなら、絶好の球。打って下さいと言わんばかりの絶好球。

廊下の向こうから、天然の眼鏡巨乳図書委員の女の子が、たくさん積み重ねた本を抱えて、おぼつかない足取りでこっちに歩いてくるようなもの。

チャンスしか感じない。

見逃してフォアボールの可能性を高めなくてはいけないのに！

そうは思いながらも。

俺はそれに手を出すしかなかった。

無防備な天然巨乳図書委員なんてもはや絶滅危惧種なのだから。

振りだしたバットの芯でボールを捉えた。

打球は低く強いゴロとなったが、ファーストの正面に。

しかし、ショートバウンドになったその打球をファーストが大きく弾いた。

そのボールをファースト自身が拾いにいく。

これはセーフになるかも！ 俺は１塁ベースめがけて猛ダッシュ。

これがアウトになるかセーフになるかまるで違う。

「ファーストが弾いた！ 新井が走る！ベースカバーに入るピッチャーとの競争になった！！ ファーストからピッチャーへボールをトス！ きわどいタイミングだが………………アウトだ！ 間一髪アウト！！」

うわー。僅かに間に合わなかった。

タタン！くらい

タタン！くらいの僅かな差でピッチャーに競り負けた。

ちくしょう。マジで悔しい。あとちょっとで内野安打だったのに。

野球ゲームじゃ、走力Ｅ査定の俺じゃこんなもんか。

「２番、センター、杉井」

打席を終え、ベンチに戻った俺は、チームメイト達にピッチャーの印象を伝える。

ストレートは球速ほど速くは感じないが、球持ちがよくて、スライダーが曲がりの大きい小さいのと２種類あるかもしれない。

１塁側に踏み込んで投げてくるので、常にクロスファイア気味にボールがくることなど、分かる限りの情報をベンチに伝えたのだ。

これも１番打者の役割だ。

スタメンに抜擢。俊足が売りの右打者、２番杉井は低めのストレートを打ってセカンドゴロ。

３番阿久津さんは甘く入った変化球を打つも、フェンス手前のレフトフライで３アウトチェンジ。

相手の先発ピッチャーに上々の滑り出しを許し、まっすぐを主体にしたピッチングで、このあと３回までパーフェクトに抑えられてしまう。

しかし、こちらの先発碧山君も、ノビのあるストレートに低めの変化球が冴え、東京スカイスターズ打線から凡打の山を築き、負けじと４回を投げて１失点と粘りのピッチング。

もしかしたら点の取り合いになるんじゃないかと予想していたが、両チームともピッチャーが踏ん張る展開で、北関東ビクトリーズの攻撃は俺から始まるところ。

打者１巡して無安打無失点。

打席に入る俺は、相手ピッチャーの攻め方を思い出してみる。

１打席目の初球からまっすぐを多投していた辺り、ずいぶん速い球には自信があるようだ。

ストレートで押してカウントを稼いで、最後は２種類の曲がり幅があるスライダーで仕留める。

そんなピッチングだった。

果たして２巡目に入るところでも、このバッテリーは同じ攻め方をしてくるだろうか。

俺はそう考えながら打席に入り、初球だいぶ外よりにきた緩い球を強引に打ちにいった。

「新井が初球を打ちました！ 打球はライト線！ フェアかファウルか！………………内側に落ちました、ヒットです！！ 新井は１塁を回って、２塁へ…………いや、止まりました。ここは自重して１塁ストップ！

やりました！ １番の新井が得意の流し打ち！ ライト前ヒットでノーアウトランナー１塁です！」

本当は２塁を狙いたかったが、１塁ベースを回る瞬間、１塁コーチのおじさんが、止まれ！ 殺すぞ！！と叫んでいたのが聞こえた。

全く。俺の足を信用して欲しいわよね。

今のは２塁いけましたわよ。

とはいえ、その１塁コーチのおじさんとグータッチをしながら、バッティンググローブを渡す。

「いいぞ、新井。上手いバッティングだ」

「どもっす」

相手の１塁手と１塁審判に、こんちわっすと挨拶を済ませながら、大きく安堵の息を吐く。

よーし。やはり思っていた通り、ストレート押しの攻め方を変えてきたね。

しかし、スライダーではなくて、まだあんまり投げていないボール球のチェンジアップを選択したのがバッテリーの痛手。

そのコースに様子見のチェンジアップなんて、どーぞ流してヒットにしてくださいと言ってるようなもんですよ。

朝起こしにきた勝ち気な性格の幼なじみが、いい加減起きなさいと勢いよく布団をめくって、朝特有のいきり起ちを見て、勝手に恥ずかしがって顔を赤くしている。

そんなくらいのちょろさだ。