前のエピソード――勝つためにがんばる新井さん

うーん。やべえなあ。あっさり負けすぎだろう、いくらなんでも。せめて１人２人でいいから塁に出るような粘りを見せていかないとねえ。

やられるにしても、明日に繋がるような試合がしたいところ。無抵抗のまま終了なんてのは１番怒られますし、余計勢いもなくなりますからね。

「おーい、やる気あんのかよ、赤月ー！！」

「４番だろしっかりしろよ！今日もノーヒットかよ！バカヤロー！！」

「戦力外を拾ってもらって安心してんなら、やめちまえ！！」

凡退してベンチに戻ってくる赤ちゃんに容赦ないヤジが飛ぶ。

そのヤジはベンチにいる俺にも聞こえるんだから、当然赤ちゃんにもしっかりと聞こえている。

「……くっ」

もちろん、言い返したりはしないが、かなり来るものはある。

赤ちゃんは唇を噛み締めながら、ぐっと悔しさをこらえるようにしてベンチに帰ってきた。

チームメイト達がなだめるようにして、彼の大きな背中を叩く。

確かに４番として難しいポジションとはいえ、なかなか復調の兆しが見えない打率２割２分ではねえ、ファンがヤジを飛ばしたくなるものよく分かる。

赤ちゃんのみならず、暗い顔をしているのは他のチームメイトも同じ、どんよりとした雰囲気が漂うベンチ裏に選手達が引き上げていく。

どいつもこいつも暗い顔。特に野手陣はみんなひどい顔だ。

そんな中、俺は４打数２安打と結果は残したので、わりかし気分がいい。１人ニコニコ。

ミーティングが終わったら、さっさと帰って、みのりんに優しく、ギャル美に厳しく、ポニテちゃんにぶるるんと褒めてもらおうとか、そんなことしか考えていない。

いや、そう考えるようにした。

俺まで参ってしまったら終わりのような気がしたから。

そんなわけで翌日。

「終盤７回に入りますが、今日もビクトリーズは東北レッドイーグルス相手に苦戦しております。２回に桃白がタイムリー、鶴石も犠牲フライを打ち上げて２点を先制しましたが、東北自慢の助っ人トリオが今日は好調。

茂手木や島外といった選手が出塁し、打線の中核を担う、ベデーロやウィーガー、ラマダーの３人が勝負強いバッティングを見せました。

７連敗中という状況で、引き続き東北レッドイーグルスとの試合でしたが……ビクトリーズ先発、若手の小野里が５回５失点で既にマウンドを降りています」

その後、両チーム無得点。２ー５のまま７回ウラ、ビクトリーズの攻撃に入るところですが、東北レッドイーグルスは勝ちパターンの１人、福川をマウンドに上げた。

ピッチャーは右。７番鶴石さんに左の代打の川田。

インコースのカットボールに詰まらされてセカンドゴロ。

８番、左の守谷ちゃん。

低めのストレートを打つもショートゴロ。

９番ピッチャーの代打。左の浜出君。打率．１８０

低めのチェンジアップに空振り三振。

あかん。やばい。今日も負ける。

最近は調子のよくなかった相手セットアッパーに対して、僅か９球でチェンジになり、またすぐ守備に就きにいかなくてはならない。

どうも負けている時はリズムが悪い。同じアウトになるにしても、少しでもピッチャーに球数を投げさせるような打席にしていかないとね。

打線というのは、その積み重ねよ。

「東北レッドイーグルス、ピッチャーの交代をお知らせします。ピッチャー、福川に代わりまして、林原」

８回ウラ、また違うピッチャーが出てきた。

なんとしても３点差をあと２イニングでなんとかしないといけない。９回には１番強い抑えが出てくるのだから、ここでなんとかしないと本当にヤバし。

「新井さん、俺達でチャンス作りましょう」

ネクストの輪っかのところで、代わったピッチャーのタイミングを取りながら、柴ちゃんが俺にそう言ったが、打率２割３分の１番打者が何言ってんのとそう思ってしまった。

柴ちゃんがそんなことを言って出塁した試しがないんだから。

ちゃんとクリーンヒット打って、１塁に到達して、１回タイム取ってから、打席に入ろうとする俺にそう言って欲しいわよね。

「８回ウラ、北関東ビクトリーズの攻撃は、１番、センター、柴崎」

くるくる三振したり、パカーンとポップフライを打ち上げてばっかりなんだから。

足は速いんだから、たまにはセーフティバントとかして欲しいわよね。

「打席には１番の柴崎です。今日はここまで３打数ノーヒットです。………ピッチャー林原、第１球を投げました！ ………あっ、セーフティバントだ！３塁線ギリギリに転がった！ピッチャーが処理！１塁へ送球…………間に合いません、セーフ！！やりました、柴崎！見事セーフティバント成功！ノーアウトランナー１塁です！」