実況！４割打者の新井さん

眼鏡女子はラーメンがお好き１

「新井くん………大丈夫だよ。むしろ、立派。試合中なのに、相手の選手を気遣うことが出来るなんて、新井くんは素晴らしい」

みのりんは真っ暗な部屋でうなだれる俺に優しく声をかけ、そう励ます。

俺の様子を確認して、色々察したのだろうか。彼女は俺の隣で同じようにベッドに腰掛けそっと静かに座る。

部屋は暗いまま。電気を点ける仕草すらしなかったの彼女に、奥ゆかな心遣いを感じた。

みのりんの肩と膝がぴたっと暗闇の中で触れあう。

俺は時間をかけながら色々と話した。今日のこと。これからのこと。不安。微かな自信。

俺の気持ちを形成するだいたいのことを彼女に話した。

俺が口を開く度に、彼女はうんうんと相づちを打つ。

２０分か３０分か。そのくらいの時間、みのりんに話を聞いてもらっていると、なんだか気持ちが楽になった気がした。

まるで心のモヤが晴れ渡っていくようだ。

真っ暗な空間に、ベッドに腰掛けて優しく囁く眼鏡女子。

ちょっとムラムラしてきた。

そして次はみのりんが口を開いた。

「新井くん。今日の晩ごはんはラーメンにしよう。ラーメン食べに行こう」

みのりんはそう言ったのだった。そして、さっさと立ち上がり、外出する準備を済ませろと、俺を急かした。

せっかくのムードだったのに。

「ねえ、新井くん。せっかくだから、歩いて駅まで行うよ」

「お、おう。いいよ」

みのりんは俺の部屋から出ると、１度部屋に戻り、バッグを持って上着を１枚羽織って、また戻ってきた。

俺はまだ入団して間もないので、社会人ルーキー扱いとはいえ、まだ車を所有していいという球団からの許可がまだ下りていない。

今まで乗っていた軽自動車も、親戚の大学生に譲ってしまったし。

ということなので、駅やら２軍練習場に行く手段はバスや自転車だったのだが、みのりんは駅まで歩こうと言い出した。

駅まで歩くと２０分か２５分か。そのくらいかかるのだが、彼女と一緒に夜道を歩く間、ずっと話をしながらというわけではなかったが、ちっとも退屈な時間には感じなかった。

そして駅の外観が見えてきた１本の路地裏。

みのりんが指差す。

「あそこ。美味しいラーメン屋さん」

たどり着いたのは、駅前の大きな通りから少し外れた路地の一角。

流系ラーメンと店先にはかかれている。

赤い暖簾にレトロな佇まい。本当にラーメン１本で勝負してそうなそんな印象を受ける。

「さあ、入ろう」

みのりんに背中を押されて、ガラガラと入口の戸を開けて店内に入る。

「はい、いらっしゃい！！ ２名様ご来店でーす！！」

「いらっしゃいませえ！！ 奥のお席へどうぞー！！」

店内に入ると、店員さんの威勢のいい声が店内に響いた。

店内はカウンター席オンリーで、１５席あるかないかのこじんまりとした店だが、仕事帰りのサラリーマンや飲み会終わりっぽい若いお兄ちゃん達で、店内は賑やかだ。

奥の席が２つだけ空いているのが見える。

俺とみのりんが来て店内は満席だ。

「新井くんは席に座って待ってて」

みのりんはバッグから財布を取り出し、券売機にお金を入れて随分と慣れた様子で食券を２枚購入して俺の隣に腰を下ろした。