「オッケーイ！！ナイスピッチング！」

「いいぞ、ロンパオ！よくしのいだ！」

奇跡的なピッチングでノーアウト満塁のピンチをしのいだロンパオがベンチに戻ってくる。

「アリガトゴザイマス。アリガトゴザイマス」

グラブを外して、ニコニコした真ん丸顔のロンパオがベンチに駆け足で戻り、次々とハイタッチをかわしていく。

みんな彼のピッチングを称賛しているが、俺は見逃さない。俺だって高校時代までは、ピッチャーだからな。ただ、ベンチでぼんやりしていたわけではなかったのさ。

ベンチの１番後ろに座り、タオルで汗を拭うロンパオに声を掛ける。

「おい、ロンパオちゃん。最後の球は高めのボール球にするやつだろ。アホなコントロールミスするなよ。鶴石さんにも後で謝っとけよ」

「サスガアライサン。ヌケメナイネ」

「北関東ビクトリーズ、選手の交代をお知らせ致します。バッター、リ・ロンパオに代わりまして、川田。ピンチヒッター、川田。背番号４０」

８回ウラ。打順はリリーフに上がったロンパオから、当然代打が送られる。

相手先発もいまだに無失点。球数も少なく、点を取られるまで続投の気配だ。

まだスタミナ十分。ボールの威力もコントロールも衰えているようには見えない。代打に出た川田が３球目を打つも、力ないセカンドフライに終わる。

そし打順はトップの柴ちゃんに回る。

「さあ、バッターボックスには１番の柴崎です。今日はヒットを１本、４回に放っている柴崎です」

「今日のね、ビクトリーズ打線の中では１番タイミングは合っていますね」

「その柴崎が打ちました！打球は三遊間！………あっと！サードが弾いた！投げられない！記録はサードのエラーです。１アウト１塁。さあ、柴崎が出塁しました！」

柴ちゃん当たりは三遊間への微妙な当たりのゴロ。ショートが打球を処理していては、左バッターで俊足の彼を１塁で刺すことは出来ない。

もちろんそれを理解していた相手チームのサードは前進して打球を掴みにかかったがハーフバウンドになったボールをグラブで弾いた。

すぐに拾って投げようとした時には、柴ちゃんは１塁ベースに到達しようとしていた。

「２番ファースト、高田」

バッターボックスには、２番の高田さん。今日はまだノーヒットではあるが、送りバントの失敗を取り返そうと、この打席は燃えているはずだ。

「バッターは２番の高田。２点差ですから、バントはないでしょう。………ピッチャー投げました！初球打った！打球は三遊間……破っていった！！さあ、繋がりました、１アウト１、２塁！打順はクリーンナップに回ります」

「３番サード、阿久津」

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