実況！４割打者の新井さん

やっぱり病み上がりは厳しいですわ。

各々持ってきた勝負ジャージに着替え、軽くウォーミングアップをして２００メートルのトラックがあるエリアに移動。

まずはスプリント勝負。

ドラ１とドラ２。ドラ３とドラ４という組み合わせということは、俺の隣を走るのは同じテスト組の柴崎。

パチンコ屋に朝から並んで狙い台をゲットしたのに、財布を忘れた！ という悲劇を思い出しながら死に物狂いで走ったのだが……。

「おっ！ 柴崎速いな！ ５秒９！ 新井は６秒４！」

はあっ！ はあっ！ はあっ！

くそっ。なんでまた５０メートル走を柴崎と走らなきゃいけないんだよ。

プロテストの時と同じじゃねえか。

俺が遅く見えるだろうが。

ドラフト１位から２人ずつ順に５０メートル走のタイムを計った。

すなわち、ドラ９の位の柴ちゃんとドラ１０の俺のスプリントバトルになったわけだが、俺が勝てるはずもない。

冷たい風がビュービュー吹いていて、俺は何回も風に飛ばされて転倒していたのに。

柴ちゃんは低い態勢からスタートダッシュを決めると、向かい風をもろともせず、あっという間に隣を走る俺を置き去りにした。

俺にはこれしかないっすから。と柴ちゃんは照れ笑いしていたけど。

陸上競技用のトラックの上でランニングシューズなのに、凄い走り出しの速さだなと、感心してしまった。

近いうちに、１軍の試合で盗塁を決める柴ちゃんの姿を俺は勝手に思い描いていた。

「ほらー、新井ー！ 頑張れー！！」

「新井さーん！ あとちょっとすよー！！」

小さい頃から、運動だけは得意だった俺が３０００メートル走ではぶっちぎりの最下位で、みんなに励まされながらゴールすることになるとは。

「はーい、お疲れさん。新井のタイムは１２分２０秒な。プロにしては遅いぞ。頑張れよー」

タイムを計測して、用紙に記入している投手コーチが、ゼーハーゼーハーしながら、グラウンドに横たわる俺を見てニヤニヤしている。

「よーし、次は体育館に移動だ！時間ないから急げ」

「「ううっす！」」

俺はまだ倒れたまま、ゾンビになっている状態なのに、コーチ陣をはじめとして、他の新人選手達もスタスタと足早に去っていってしまう。

「新井さーん。お先っす！」

「ちょっと待ってくれーい！」

「だらだらしてると、また怒られますよー！」

柴ちゃんまで………。ひどい。この人達はどうかしているよ。

「大丈夫ですか？ タオル落としてますよ」

「ああ、悪いね。サンキュー！」

声をかけてきたその人は、俺を抱き起こしながら、地面に落ちていたタオルを俺の首にかけた。

顔を上げると、同じ３０００メートルを走った人間とは思えない爽やかな表情をしている。

ドラフト１位指名された連城だ。北関東大学No.１右腕と評価された本格派右腕。

一体いくつの大学があるのか分からない、あくまで北関東No.１という触れ込みだが。

俺が随分と余裕な顔をしているな、兄ちゃんよと話しかけると。

大学時代は毎日吐く寸前まで走り込みしてましたからと、彼は答えた。

１８５センチ８５キロの立派な体格。ジャージの上からでも、胸板と太ももの筋肉がよく鍛えられているのかよく分かる。

ただ、俺の膝カックンは避けれなかったけどね！！