最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第14話 大罪人

「『　　　　』君」

　――また、この夢だ。

　度々見るせいで、夢を妙に冷静に見ることができるようになってきた。

　ただ、この夢は夢だと認識しても、現実に戻ることはできない。

「いつものを出しておくから」

　優しげで、穏やかな声が耳に届く。

　誰だろうか。この人は。

「はい、ありがとうございます。先生」

　勇者の疑問に答えることなく、『俺』は『先生』に礼を言った。

　不意に、『先生』と目が合った。

　声と同様に、優しげな目尻には苦労と疲れが滲んでいる気がした。

＊　＊　＊

「錬金術師に会いに行く」

　翌日、開口一番魔法使いがそう言った。

「私の魔法が感知しないなんて絶対おかしい」

　どうやら魔法使いも薄々感じていたらしい。

　だが、錬金術師に会うとはどういう了見か。

「魔法使い様、錬金術師に会うとはいったいどのような」

「あの人だったら、答えてくれると思うから」

　その割には、苦々しい声音で、嫌悪を隠そうともしない。

　勇者を含めた隊員たちに何も言わず、移動魔法の術式を展開する。

「魔法使い」

「勇者？」

「……昨日は悪かった」

　謝罪すれば、何故か魔法使いはきょとんとした。

「昨日？」

「ああ」

「何が？」

「え――」

　心から不思議そうな顔で、魔法使いは勇者に聞き返す。

「昨日、何かあったっけ？」

＊　＊　＊

　空に届きそうなほどの塔がある。

「魔法使い様、ここは――」

「皆はここで待っていて」

　喘ぐような、恐怖が滲んだ声が、あちこちから漏れ出ている。

　隊員たちの物だった。

「ここからは、私と勇者で行くから」

　念のためと言いながら、隊員達の周囲を防御魔法で覆い、

　魔法使いに連れられるがまま、勇者は階段を登っていく。

「魔法使い。ここは――」

「私のお師匠様なの」

　不意に魔法使いは呟いた。

「ここはお師匠様が出られないよう、魔法が使えない特殊な場所」

「だから、お前も使えないのか」

「そういうこと」

「けど、お前の師匠がなんでこんなとこ」

「決まってるじゃない」

　断言して、魔法使いは振り返る。

「ドラゴンに与して解き放った、大罪人だからよ」

＊　＊　＊

　永遠にも思えるほど、長い階段を登りきれば、

　牢屋に囚われた誰かがいる。

「……やぁ」

　柔らかな声音が耳に届く。

「お久しぶりです、お師匠様」

「……ああ、魔法使いか。久し振りかな？」

「約百年ぶりです」

「そんな時間になるのか……」

　感慨深そうに、呟く錬金術師――大罪人と不意に目が合う。

「……魔法使い。そちらの方は？」

「……この人は」

「――先生？」

　魔法使いの言葉を遮るような形で、勇者は言った。

　殆ど無意識にも近かった。

「先生ですか？」

　驚く魔法使いに気付かぬまま、震える声で呼ぶ。

　目を見開いた錬金術師は、そのまま目尻を和らげる。

「ああ……久しぶりだね」

　苦労の滲んだその顔は、

　夢で出会った『先生』と全く同じ顔だった。