きみが明日も生きてくれますように。

第8話 きみのため

　つかの間、前向きという言葉の意味がわからなくなった。

「……いや、いやいや。なに言ってんの」

　なんだ、前向きに寝取るって。はじめて聞いた。

「だってあきらめきれないなら、それしかないじゃないですか。大丈夫です。結婚してるわけでもないし、しょせん高校生同士の恋愛なんて脆いもんです。だから頑張りましょう。私も協力しますから、七海さんを奪い返しましょう！」

　力強い笑顔で、季帆が拳を握りしめてみせる。

　その表情は、たしかに前向きだった。はきはきとした明るい声も。

　俺はあっけにとられて、そんな季帆の顔を眺めていた。

「え……本気で言ってる？」

「もちろんです。可能性はあると思います。だって土屋くんと七海さん、すごく仲良しだったんでしょう？」

「いや、でも、季帆はそれでいいわけ？」

「はい。それで土屋くんが元気になるなら、それがいちばんです」

　わけがわからない。お前、俺のことが好きなんじゃないのか。転校までするぐらい。

「さて。そうと決まれば、作戦を立てましょうか」

　混乱する俺は放って、季帆は持ってきたクリームパンの袋を開けると

「まずはあの二人を仲違いさせないといけませんね。なにか彼氏さんのほうにクズなところでもあればいいんですけど」

　パンに口をつけながら、真面目な顔で考え出したので

「いや、待って」

「なんですか？」

「無理だって、今更」

「今更って、昨日のことでしょう？」

「そうじゃなくて。俺と七海が出会ったのは、十五年前だぞ」

　十五年。保育園でも小学校でも中学校でもいっしょにいた。思春期の男子にありがちな、好きな子に冷たく当たるなんてことも一切せず、ただただ最大限に優しくしてきた。十五年間、ずっと。

　それで半年前に出会った男に、「優しいから」という理由で負けたのだから。

　今更、ここからどう逆転するというのか。

「でもあの彼氏さん、そんなすごいイケメンってわけでもなかったですし。土屋くんが負けてるとも思いません」

　それは、正直俺も思った。遠目にしか見えなかったけれど。とりあえず人目を引くようなかっこよさはない、いたって平凡な男だった。

　ただ、だからこそ、よけいにこたえた。

　顔で選んだわけではないのなら、本当に純粋に、「優しさ」で負けたのだろうから。

「私は土屋くんの顔のほうが好みです。圧倒的に」

「……それはどうも。てか、そういうことじゃなくて。七海は」

　次の言葉を口にしようとしたら、ぎりっと胸の奥が痛んだ。

　軽く唇を噛む。

「十五年いっしょにいたのに、俺を好きにならなかったってことだから。それを今更、どうすりゃいいんだよ」

「たしかに、それもそうですね」

　絞り出すような俺の言葉に、なんともあっさり頷いてみせた季帆は

「――じゃあ、彼氏のほうにしましょうか」

「は？」

「私が、七海さんの彼氏を奪います。この方向でいきましょう」

　淡々と言いながら、スカートのポケットからスマホを取り出した。

「……は？　はあ？」

　絶句して、そんな頭の悪い返ししかできずにいる俺にはかまわず

「土屋くん、その彼氏さんのことなにか知ってるなら教えてください。名前とかクラスとか部活とか」

　季帆は片手で器用にスマホを操作しながら言った。

　見ればメモ帳のアプリを開いている。情報を書き込もうとしているらしい。

「え、なに、本気？」

「もちろんです。土屋くんが吹っ切ることができないなら、これしかありません。私が七海さんの彼氏を寝取り、傷心の七海さんを土屋くんが慰めてゲット。うん、これでいきましょう！」

「え……い、いや、でも」

　 お前、俺のこと好きなんじゃないの？

　とはさすがに訊けなかった。

　困惑して季帆の顔を見つめる俺に、季帆はあいかわらず力強く笑って

「まかせてください、土屋くん。土屋くんが明日も生きたいと思えるよう、私、頑張りますから！」

　途方に暮れるほどまっすぐな目で、ぐっと拳を握ってみせた。