王族に生まれたので王様めざします

第33話「第二章・完」

　城のそばの広場で、土に組織図を書く。

　紙は貴重なので、書いては消すという作業に向いていない。

　ので、土に木の棒で、思考を繰り返す。

　かねてより置きたかった農林水産省は配置した。

　次は文部科学省を配置したいが、そんな余裕は政府にも国民にもない。

　子どもは貴重な労働力だ。

　あの日から、だいたい２週間くらい経った。

　だいぶ遠い昔に感じる。

「あまり寝てないのでは？」

　先生がお茶をいれてくれた。

「先生……。ありがとうございます」

　お茶を少し口にして、横に置く。

「ちょっと無理してるかもしれませんけど、最初が肝心ですから。みんなに苦労と犠牲をしいて手に入れた政権ですからね。ここでぽしゃることになったら、みんなに顔向けができませんから」

　苦労することは慣れてる。

　体力もある。

　そこら辺は、あのクズ親に感謝しなくちゃな。

　そう言う俺に、先生はほほえみながら、両手で頬（ほほ）を引っ張って回し始めた。

「しぇんしぇい。ふじゃけてる場合では」

「殿下は、もう国の顔です。そんな疲弊（ひへい）して笑顔を忘れたような顔をしていたら、民も心休まりませんよ。それに、ここで倒れでもしたら、それこそ、みなさんに顔向けできないのでは？」

　ちょっと休みましょう、先生はそう言って俺のとなりに座り、膝（ひざ）を叩いた。

「や、大丈夫ですよ」

　膝枕（ひざまくら）なんて、はずかしい。

　先生はそんな俺の言うことも聞かず、俺の頭を引っ張り、太ももの上に乗せた。

「先生の言うことは聞くものです。睡眠は思考を整理してくれますよ」

　先生はそう言って、俺のおでこと目の上に手をそっと添えた。

　まあ、それもあるかもしれないな。

　観念（かんねん）して力を抜くと、すぐに睡魔（すいま）は意識をさらっていった。

　意識が戻ると、前世の家の匂いがした。

　母親の年齢を選ばない香水の匂いと、俺たちの生活臭が入り交じったなつかしい匂い。

　もしかして、今までのはすべて夢だったのかと顔をあげて、目を開ける。

「久しぶりね」

　視界がぼんやりして、顔がわからない。

　でも、この声は知ってる。

「アマリリス！」

　視界がはっきりした。でもアマリリスだけ焦点が合わないように、表情が読み取れない。

「生きてたのか……？」

「いや、死んでるわね」

　俺の言葉に、すぐにそう返ってきた

　そうだよな……。

　俺が殺したし、俺が埋葬した。

　アマリリスの死を一番知っているのは、この俺だ。

　これは、夢か。

　アマリリスが余計ピントがずれて、背景に溶け込みそうになったり、元に戻ったりの点滅（てんめつ）をくり返した。

「たのむ！　また消えないでくれ！」

　思わず叫ぶ。

「分かってるわよ。まだ大丈夫だから」

　アマリリスはそう答えてくれた。

　俺が罪悪感（ざいあくかん）が作り出した幻（まぼろし）か、それともアマリリスの魂（たましい）が俺の夢枕（ゆめまくら）に立ってくれたのかな。

　どっちでもいい。

　ずっと会いたかった。

　俺はなんて声をかければいいんだろう。

　いや、決まってるだろ。

　あのとき言えなかった、言葉を言うんだ。

「ごめん、アマリリス。俺は本当は殺したくなかった」

　何、いいわけしているんだ。

　どんな理由であれ、アマリリスの命をうばったんだろ。

　政権交代という名のクーデターのために……。

「そんなの、あたしだって同じよ。そんなの、お互いの正義のためにやったことでしょ。あやまるなんて筋（すじ）違い。そうじゃない？」

　アマリリスは、そう言ってうつむいたように見えた。

「なんてね。死んだあとくらい、素直（すなお）にならなきゃね。ごめんね。あやまりたいのはこっちなの。あんたのこと、もっと理解してあれば良かったって、死の間際（まぎわ）にようやく思った。遅すぎるよね」

　俺の目から涙がこぼれた。

　目の前にいるのは俺が作り出した幻で、俺の都合の良いようにアマリリスを解釈（かいしゃく）しているだけかもしれない。

　俺はずっと、アマリリスに許されたかった。

　この国をよくすることで、贖罪（しゃくざい）になると思って、がんばってきた。

「ねえ伝えて。父上に。メアリ王女に」

　アマリリスは何かを思い出したように、緊迫（きんぱく）した声でそう俺にうったえた。

　まるでもう、時間がないことを悟ったように。

「あたしの部屋の戸棚の右下、奥にある、手紙を父上に、指輪をメアリ王女に渡して」

「もう行くのか？」

　まだ、全然話したらない。

　あやまりたいだけじゃないんだ。

「うん。よろしくね。親愛なる父上に、親友のメアリ王女に、あたしが愛したあたしの国に」

「アマリリス！　俺は王になったんだ！　アマリリスの犠牲をムダにしない！　だから」

　アマリリスはおなかを抱えて笑った。

「あいかわらずね、あんた！　あたしはあんたの犠牲になんかならないわよ。あたしをナメないでよね。あたしはあたしなりに精一杯生きただけ。あんたもあたしのことなんか気にしないで、あんたのために精一杯（せいいっぱい）生きてよ。お願いだから」

　今までぼんやりしていたアマリリスがはっきりと像を結んだ。

　アマリリスはほほえみながら、涙を流していた。

「あんたのこと、好きだったよ。またね。生まれ変わったらまた会いましょ」

　アマリリスはすっと消えた。

　どこかから、声が聞こえた。

「あたし、チキュウという星のニホンという国に行くみたい。戦争がなくて、身分の差もない、飢える人もいない、礼節と調和を重んじる豊かな国なんだって。ちょっと不安だけど、楽しみ」

「殿下、殿下！」

　先生の声が聞こえた。

　目を開けて、飛び起きる。

「夢……？」

　夢の中でも夢って分かってた。

　でも、夢とは思えない夢だった。

「うなされていたようですね。悪い夢ですか？」

　先生が、俺の涙をぬぐってくれた。

　こっちでも泣いていたらしい。

「いえ、俺の人生の中で、一番幸せな夢でした」

　急いでアマリリスの部屋に向かう。

「叔父（おじ）さん、俺です！　ジャンです！」

　扉をノックし、返事を待たずに開けた。

　叔父が驚いて、こちらを見ていた。

「お、お前！」

　叔父は驚いた顔をしてこちらを見た。

　そりゃそうだ。

　娘を殺した犯人が来たんだから。

「何用だ！」

　そうすごむ叔父に、かつての威厳は無い。

　頬はこけ、やつれている。

「アマリリスに、叔父に渡したいものがあると言付けされてきました」

「な、何を世迷い言を……！　それ以上入り込んだら斬（き）る！」

「叔父なら俺を簡単に殺せるでしょう。でも、そうすれば叔父は永遠にアマリリスの声が聞けなくなりますよ」

　疑いの眼差（まなざ）しのまま、叔父は黙った。

　アマリリスの部屋には初めて入った。

　あまり女の子の部屋という感じでは無い。

　装飾（そうしょく）っぽいものが何もなく、剣が立てかけてあるくらい。

　棚は２つあるが、左は衣装棚（いしょうだな）だから、戸棚は右だろう。

　その一番右下の引き出しを引く。

　そこには、アマリリスにしては丁寧（ていねい）に四角に折りたたまれた紙と、指輪が二つ置かれていた。

　夢の通りだった。

「夢じゃ、無かったのか……」

　もしかしたらという気持ちもあったが、しょせん夢だという気持ちがあった。

　アマリリスは、死んでもなお、俺に会いに来てくれたんだ……、…。

「娘の部屋をあさって、お前は何をしているんだ！」

　叔父の怒号が聞こえる。手には剣。

　そりゃ当然だ。殺されてもしかたない。

　でも殺される前に、これをなんとしても叔父に渡さなければいけない。

　アマリリスのために。叔父のために。

「これが、アマリリスからの頼まれたものです」

　何を言っているんだ、というような顔をした。

「まさか……」

　ウソでも娘に会いたいという気持ちが勝ったのだろう。

　叔父は手を差し出し、手紙を受け取った。

　叔父は震える手で手紙を広げた。

　読み進めるたびに、叔父の目から涙があふれ出た。

　最後の行に叔父の視線が到達しても、何度も冒頭に戻った。

　やがて、震える足が体を支えきれなくなり、叔父は倒れ込んだ。

　叔父は大きな体を丸めて、体を震わせ、何度も地面を叩いた。

　何度も、何度も……。

『父様。この手紙を読んでいるということは、リリスは死んでいることと思います。父様にはずっと言えなかったことがあります。ずっと、敬愛しておりました。不出来（ふでき）な娘でしたが、父様の娘に産まれて幸せでした。母様の元に先に逝（い）き、父様を見守ります』

　あの日アマリリスは俺を殺す覚悟をしたのと同時に、自分が死ぬ覚悟も決めていたんだ。

　俺は手紙をたたみ直し、叔父のもとに置いた。

　指輪を手で包みながら、メアリの部屋を尋ねる。

　メアリは不在だった。

　だとしたら、あそこか。

　アマリリスの墓。

　アマリリスの墓は、神秘の森に建てた。

　大きな石碑にした。

　アマリリスを反逆者（はんぎゃくしゃ）としてではなく、歴史の転換期（てんかんき）の犠牲者として祀（まつ）りたかったからだ。

　それも俺の自己満足な贖罪であることにどこか気づいていて、ずっとこの場所を避けていた。

　忙しいという理由をつけて、ずっと……、…。

「メアリ」

　体育座りして、石碑をぼんやりと見つめているメアリに声をかけた。

　メアリは立ち上がり、こちらを見つめた。

　ぼんやりと、生気が無い目だ。

「俺を恨んでるか？」

　メアリは首をたてにも横にも振らなかった。

「……私には分かりません」

　そう答えた。

　恨んでいるとはっきり言われるよりも、つらく感じた。

　メアリは続けた。

「リリスさんが好きでした。でもそれ以上に兄様のことが好きです。どうか、私に、リリスさんの死がしかたなかったことだと思わせてください。大切な人が死なないで、幸せに過ごせる世界を作ってください。早く、早く……」

　メアリは涙を流しながら、俺に抱きついた。

　そのとき、俺はメアリからも逃げていたんだと知った。

　アマリリスは、そんな俺を見かねて出てきてくれたのかもしれない。

「これさ、メアリに渡すようにアマリリスに頼まれてさ。変な話だと思うかもしれないけど、アマリリスが夢に」

　そう言いよどみながら言う俺に、メアリは指輪を見るやいなや、奪（うば）い取った。

「ああ……、ああ」

　メアリはうめいて、その場に座りこみ、指輪をギュッと抱きしめ、大粒（おおつぶ）の涙を流した。

　指輪は、太陽のような模様（もよう）が描（えが）かれた細かく大胆に彫り込まれた精巧（せいこう）なデザインで、もう一つは歪（いびつ）でデコボコした三日月の形が彫（ほ）り込まれた指輪だった。

　この２つの指輪がどういったものかは知らない。

　でも、この指輪が、メアリとアマリリスをつなぐ大切なものだということは分かった。

　部屋の扉を開けると、母さんが立っていた。

「おかえりなさいませ、王」

　ニコニコしながらそう言ってくる。

「ジャンでいいって言ってるでしょう。王だろうとなんだろうと、息子には変わりないんだから」

「ダメよ！　貴族は貴族のふるまいが、王には王のふるまいが必要なの。それが国というのものよ！」

　バーンという効果音が似合いそうなどや顔で言ってくる。

　何度も聞いてるな、それ。

　息子扱いが抜けない、というか、このやり取りが嬉しいんだろうな。

　俺がやろうとしていること知ったら、めちゃくちゃ反対しそうだな。

　でもまあ今は、親孝行の一環だと思って、素直に受け取るか。

「うむ。余は腹が減ったぞ。飯を用意せい」

「ぷぷぷ！　何その言い方！　おもしろい！」

　母さんが爆笑した。

　俺って、威厳ないんかな。

　まあ、母さんが楽しんでるなら、まあいっか。

　食事も終わり、バルコニーに出る。

　ひんやりした空気がほほをなでる。

　幼少期に、ここで王に抱きかかえられて、出生を祝われたことを思い出す。

　王の即位式では、あの時以上の人が来てくれた。

　出生式に、農民はいなかった。

　即位式には、農民たちも忙しい中、駆けつけてくれた。

　農民は完全に信用してくれたわけじゃない。

　税が軽くなって喜んでいるだけ。

　税の軽減で、国が回らなくなったら、この国は滅ぶ。

　そしたら、農民をだましていたと言われても、その通りだ。

　プレッシャーは、やっぱりでかい。

　多くの命がかかっているから。

　兄さんがいてくれたら、少しは肩の荷が軽くなったろうにと少し恨めしく思ってしまう。

　兄さんは、政権交代の日、すぐにこの国を発った。

　兄さんは今までのぶん、自由を満喫（まんきつ）しているんだ。

　俺が勝手に文句を言える立場じゃない。

「でもちょっと心細いよ」

　星に向かって、ちょっと愚痴（ぐち）る。

「なんだあれ」

　星の中に、オレンジ色に光る球がある。

　星にしてはでかいし、なんだか近い気もする。

　その光球が膨（ふく）らんだと思ったら花の形？みたいになって消えた。

　と思ったら、次の光球が現れて、蝶（ちょう）の形になって消えた。

　光球は次々に現れて、いろんな形になった。

「なんなんだ……？」

　すごいきれいではあるが。

　辺りを見渡す。

「アリス！」

　光球を発しているのは、アリスだった。

　アリスはバルコニーの下の広場で、暗闇の中、両手から光球を作り出していた。

　俺の視線に気づき、こちらに向かって手を振った。

「何やってんのー？」

　俺がそう言うと、アリスは走り出して、助走をつけてジャンプした。

　すげージャンプ力。

　アリスは右手を伸ばして、バルコニーの手すりにつかまり、一瞬すべりそうになったから、あわてて手をつかむ。

　アリスは左手でも手すりにつかまり、体をひきあげて、着地した。

　何事もなかったかのように、にこっと笑う。

『花火』

　アリスが指先で文字を作る。

「は、あはは」

　笑いがあるれる。

「花火か！　ありがとう！」

　俺の前世の祭りのことを聞かれたことがあったので、花火のことを話したことがある。

「でも、なんで？」

　俺がそう言うと、アリスはくちびるをへの字にした。

『また、一人でがんばろうとしてる』

　アリスは文字を続ける。

『わたしも、がんばる』

　そうか、アリスは俺を気遣ってくれてるんだ。

　そうだよな、俺は今まで全然、自分一人じゃどうにもできなかった。

　アリスには、危険な役回りをずっとやってもらってた。

　支えられてきたんだ。

　変に遠慮（えんりょ）して、自分一人でがんばってる気になってる。

「ありがとう。悪いね、いつも助けてもらって」

　俺の言葉に、アリスは首をふった。

『わたしの命、あなたにあげたから』

　助けてるんじゃないの、一緒なの。

　アリスは笑ってそう言ってくれた。

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ひとまず完結とさせていただきますが、書く自信がつき、皆さんに楽しんでもらえる作品ができましたら、続編を投稿します！

それまで、しばしお待ちください。

本当にありがとうございました！