「あなたが言っていた通りだったわ。二体とも刺青がある。黒い蝶と黒い幼虫のね」

　俺は後ろを向き、ピンクにウインクしながら「ほらな」と言ってやった。すると直後に舌打ちが聞こえ、ズワイはズワイで。

「あるにはあったわ。で、それがなんなの？　それに探しに行くってどこへ？」

　俺は説明した。嘘を交えてな。ただ本当のところを述べるとすれば、蝶と幼虫の刺青は組織のマークじゃなく、いわば組織内での義兄弟のマークだ。マドゥームの特徴は必ず一対の組を持っていることだった。兄は蝶を、弟は幼虫を掘る。それだけだが、俺が奴らを見分けていた方法はそれだった。ここまで本当だ。で嘘の方は、惑星アクーに行くことに関してだ。アクーには裏組織に詳しい情報屋がいるからそこから探る。アクーはATGの勢力下にないから、レンジャーじゃない俺が単独で向かう。ついでに金を少々くれ。これが嘘だ。最後は別に嘘でもないが。

　ズワイはしばらく黙り込んだが、一度頷いて「分かったわ」と言った。ふう、と安心するのもつかの間だ。続けて

「でも、私の立場上だとあなたを外、それもATGの勢力圏外に向かわせることなんかできないわ。あなたはまだ疑わしい人間。あなたは確かに艦長の殺人犯を殺してここの人々を助けたけれど、マドゥームの兵士を使った自作自演かもしれないわ」

「何？」

「二人を殺したのも口封じかもしれない」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く